На прихожем столе, рядом с ключами, лежит черный смартфон и записка: «Для связи. Только по делу. В. В. Номер во входящих».

Открываю папку. Первое задание. Первый тест. Сажусь за большой дубовый стол, включаю свет и начинаю внимательно изучать досье. Нужно найти идеальный момент для атаки. Его слабые места, распорядок дня, привычки. Работа кропотливая, погружаюсь с головой.

Через пару часов в желудке напоминает о себе голод — настойчиво, по-хозяйски. Открываю холодильник — и на секунду замираю. Он полон. Аккуратные упаковки с мясом, свежие овощи, сыр.

Достаю куриное филе. Холодное, упругое, настоящее. Нарезаю ровными ломтиками; интересно, откуда у меня такой навык, в прошлой жизни я не так часто стоял у плиты. Разогреваю сковороду, бросаю мясо. Шипение и аромат заполняют кухню. Не то что запах размокающей в кипятке лапши в моей бывшей каморке!

После еды подхожу к большому зеркалу в прихожей, смотрю на свое отражение. Все тот же Артем Серпов, но уже не тот. В глазах уже как будто поболее твердости, уверенности. Плечи расправлены, осанка прямее. Одежда все та же потрепанная, но пусть это продолжает служить маскировкой под неприметного парня.

Принимаю душ, затем ложусь на огромную кровать, которая кажется невероятно мягкой после моей старой койки. Но заснуть не могу. В голове все что-то крутится, вертится, планы, варианты.

Встаю, подхожу к окну. Огни, огни, огни, реклама, машины. А ведь так подумать, забегая вперед, что вон там прямо сейчас наверняка есть люди, жизни которых когда-то изменятся благодаря мне. Или из-за меня. Руки, всего несколько недель назад трясущиеся от слабости и похмелья, — без двух минут уже кулаки, готовые к бою. Почти руки воина. Да, почти. Или руки политика. А почему бы скоро и не политика?

Руки посредника.

И даже определенная защита появилась, с волчьим гербом. По крайней мере, пока что она есть.

Снова подхожу к столу с досье. Перечитываю каждую строчку, ища дополнительные зацепки.

В распечатках телефонных звонков чиновника мелькает один и тот же номер с пометкой «БК» — букмекерская контора. Но сумма проигрышей, которые я могу отследить по его основным счетам, в разы меньше, чем должно быть при такой частоте посещений. Значит, у него есть другой, теневой источник для оплаты долгов. И судя по масштабам, немалый.

Достаю планшет. Среди документов в папке лежит прозрачная пластиковая карта с логотипом Волковых и QR-кодом. Никаких объяснений. Догадываюсь, что это ключ. Подношу к экрану планшета — и он автоматически подключается к защищенному порталу. Ух, однако! Это очень похоже на внутреннюю базу для каких-нибудь младших оперативников: обезличенные выписки, архивы прессы, публичные финансовые отчеты. Данные, предварительно отфильтрованные и сгруппированные.