Подобные корабли, но гораздо меньших размеров — башенные броненосные фрегаты, позднее переведенные в броненосцы береговой обороны, строились и в России сорок лет тому назад. Их назвали в честь известных русских адмиралов — Чичагова, Лазарева, Грейга и Спиридова. Только артиллерия на них была девятидюймовой, да водоизмещение около четырех тысяч тонн — гораздо меньше, чем десять тысяч тонн «бранденбуржцев».
— У нас всего три эскадренных броненосца осталось…
С нескрываемым огорчением произнес вице-адмирал Матусевич, благодаря стараниям Алексеева назначенный новым командующим Черноморским флотом. В нем он не сомневался — тихоходные броненосцы под его командованием несколько раз выходили из столкновений с японскими «визави» победителями. Кого, как не его на флот ставить — лучшей кандидатуры и подобрать невозможно.
Николай Александрович еще раз посмотрел на уходящие турецкие броненосцы, тяжело вздохнул, а затем негромко произнес, с плохо скрытой укоризной в голосе:
— Все старые корабли на слом отправили, а могли бы перевооружить. Новые броненосцы типа «Евстафий» строить ведь не стали, на стапелях еще разобрали. Они посильнее «Потемкина» должны были выйти, ведь в среднем калибре восьмидюймовые пушки по паре на борт поставили бы.
— Зато вместо них два новых броненосца береговой обороны получили, да третий испытания уже проходит, — Алексеев говорил с уверенностью, которую сам не испытывал от своего вынужденного лукавства. Ведь сравнивать по большому счету было нечего — от лютого безденежья и необходимости загрузить верфи хоть какой-то работой, и заказали, когда еще шла война с японцами, первые два корабля, а потом еще десяток, когда проект доработали. Терять кадры инженеров и кораблестроителей было нельзя, а постройка большой серии недорогих для казны маленьких броненосцев БО позволяла загрузить верфи на долгое время.
В те же четыре тысячи тонн водоизмещения втиснули четыре башни — восемь шестидюймовых пушек. Благо все они обошлись казне бесплатно — решено было снять 152 мм артиллерию с эскадренных броненосцев, практически бесполезную против хорошо забронированных японских кораблей. И заменить на более солидные восьмидюймовые одиночные установки с легкими башенно-подобными конструкциями, тем самым снизить значительную перегрузку, этот бич русского кораблестроения.
Башен, предназначенных для снятия, набралось большое количество — с пяти «бородинцев» и построенного во Франции «Цесаревича» убрали по шесть однотипных башен с каждого. Еще дюжина одинаковых башен была убрана с трех броненосцев — порт-артурских «Полтавы» и «Севастополя», причем на последнем броненосце это сделали еще во время войны с японцами. Такие же башни имел черноморский «Ростислав», также поставленный на перевооружение. И оно того стоило — вместе с башнями с кораблей безжалостно срезали все лишние надстройки, включая мостики, все броненосцы «облегчились» чуть ли не на триста тонн. Хотелось заменить и котлы, но денег на это решено было не тратить — в любом случае дредноуты имелиизначальное преимущество в скорости.