Придут англичане и сейчас — в том Диван горячо уверил посол, отметив, что по решению Первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля, потомка герцогов Мальборо, уже собирают на Мальте эскадру. А пока туркам следует собрать в Дарданеллах свой флот, чтобы остановить прорыв греческой эскадры, что получила неожиданное усиление в виде двух старых броненосцев и трех малых бронепалубных крейсеров, проданных ей еще до войны с Германией. С перегонными командами из русских моряков они отправились в затяжной поход вокруг всей Европы, и неделю тому назад прибыли в Пирей. Конечно, неприятно, что враг теперь имеет три больших корабля, но так и у османов их три, и против трех малых броненосцев пять, пусть и старых, еле ползающих, но получивших новые пушки.
Остальную армаду из оставшегося десятка всевозможных броненосных корветов, мониторов и малых броненосцев, учитывать не приходилось — откровенный проржавевший хлам, способный выйти в море только на буксире. Зато эти восемь кораблей бросили якоря в узостях Дарданелл, наглухо перекрыв пролив. И сейчас готовились выйти в море, чтобы прикрыть прорыв двух крейсеров и полудюжины миноносцев, что будут совершать набеги на греческое торговое судоходство и срывать вражеские десанты на острова.
Османы за последние шесть лет, ошеломленные громкой победой России в войне с японцами, принялись изыскивать средства на возрождение флота, в котором снова увидели надежду на спасение. Однако европейские страны в кредит не строили, ибо не верили в платежеспособность клиента, и в долг не давали. Так что единственный крупный корабль, бронепалубный крейсер «Драма», строившийся в Италии был конфискован, когда платежи перестали поступать. Так что османы были способны оплатить только небольшие канонерские лодки и миноносцы в несколько сотен тонн водоизмещения, в казне было пусто.
Удалось отремонтировать и перевооружить старые корабли, что повысило их боевую ценность. Так «Месудие» с водоизмещением в почти десять тысяч тонн, за который взялись итальянцы, после смены котлов мог выдавать 17 узлов и приобрел черты броненосного крейсера. Новая артиллерия соответствовала — два 234 мм орудия в башнях по носу и корме и двенадцать 152 мм пушек по бортам, шесть на каждую сторону. «Ассари-Тефвик» при водоизмещении в шесть тысяч тонн вышел чуть послабее — при том же главном калибре имел вдвое меньше шестидюймовых орудий, и скорость в 13 узлов, на три больше, чем построенная в Англии почти полвека тому назад четверка из «Османие», «Оркание», «Махмудие» и «Азизие». Их тоже отремонтировали, вот только вооружены эти корабли водоизмещением в шесть с половиной тысяч тонн скромнее — одно 203 мм орудие в башне и девять 152 мм пушек. Всю эту пятерку рассматривали как броненосцы береговой обороны, способные драться на равных с греческими «коллегами».