Смерть посла государь-император и не думал спускать туркам, но и спугнуть раньше времени не хотел. Вот потому войну решено было не объявлять и дипломатических отношений не разрывать — учли действия японцев в январе 1904 года, когда они напали на Порт-Артур.
Будь в Константинополе турецкая эскадра, «Ростиславу» пришлось бы туго, но Матусевич рассчитывал, что броненосец сможет продержаться пару часов до подхода крейсеров, а утром уже подойдет вся черноморская эскадра. Но повезло — самые боеспособные турецкие корабли отправились в Дарданеллы, на генеральное сражение с объединенным русско-греческим флотом, под командованием генерал-адмирала Алексеева. Связь с «Чесмой» держали устойчивую, после войны с японцами все корабли получили мощные германские радиостанции «Телефункен», способные покрыть огромное расстояние в немыслимые раньше семьсот миль.
— Теперь будут знать, как резню христианам устраивать, — пробормотал Матусевич, разглядывая идущие вереницей транспорты. В течение двух недель на берега проливов должна была выгрузиться целая экспедиционная армия из двух десятков стрелковых и казачьих дивизий. По расчетам этого должно было хватить для истребления последних, сохранивших боеспособность дивизий османской армии, и стремительного занятия длинной полосы вдоль всего побережья проливов, Мраморного и Эгейского морей, глубиной от двадцати до сотни верст. Благодаря своему гористому характеру, эта полоса, которую предполагалось укрепить, должна была стать рубежом разграничения христианских и мусульманских селений.
Но то дело политиков и дипломатов, и отдаленного будущего, а он командующий Черноморским флотом. И имеет приказ — полностью нейтрализовать турецкие корабли, или добившись их сдачи, либо без всякой жалости уничтожить, чтобы наглядным примером послужили. И никогда более угрозы южному побережью России от проливов исходить не будет — все Черное море фактически превратится в большое озеро, где Румынии и Турции будет запрещено держать боевые корабли. А потому сейчас следует поспешить к Дарданеллам, высадить на Галиополи и Лемносе десанты с «эльпидифоров», и начать ставить на батареях нормальные орудия, способные хорошо продырявить любого не званного «визитера». Следует вывести подводные лодки в Эгейское море и выставить плотные минные заграждения, как когда то под Порт-Артуром и Дальним.
Три больших броненосца — флагманский «Князь Потемкин», «Три святителя» и «Ростислав», в сопровождении крейсеров и миноносцев двинулись по удивительно спокойному для ноября Мраморному морю. Сразу видно, что юг — все вокруг еще зеленое, пальмы кудрявые, солнышко припекает. Вот только все это благолепие не отражает действительной картины — идет самая настоящая война, Константинополь стремительно пустеет. Турки, боясь расплаты за резню, бегут на азиатскую сторону, греки и армяне сводят с ними вековые, пропитанные кровью счеты.