В голове все смешалось, подобно разнородной стружке на верстаке. Моя «Саламандра» на фоне этого великолепия скукожилась до размеров жалкой ремесленной мастерской.
Процессия замерла у высоких двустворчатых дверей из белого дерева с золочеными ручками. Лакей с футляром застыл истуканом, второй приоткрыл створку и, склонив голову, доложил в щель:
— Мастер Саламандра, к Вашему Сиятельству.
Отступив, он освободил проход. Набрав в легкие воздуха, я сделал шаг в свет.
Белый зал слепил стерильной чистотой. Стены, мебель — тотальная белизна, разбавленная скупыми мазками золотой лепнины, создавала ощущение операционной. На этом фоне три человеческие фигуры выглядели чужеродными.
В центре, утопая в кресле, восседал старый князь Юсупов. Он впился маленькими глазками в футляр.
Рядом, на диване, расположилась его супруга, княгиня Татьяна Васильевна. Прямая спина, холодное красивое лицо. Ее взгляд препарировал меня, оценивал и взвешивал, словно ювелир — сомнительный камень.
Заминка с приветствием затянулась, когда внимание переключилось на третью фигурку.
Легкие мгновенно забыли, как качать воздух. Золото, шелк и лепнина слились в мутное пятно, оставив в фокусе только ее.
Элен.
Облаченная в темно-синий бархат, с высокой прической, открывающей шею, она занимала место на диване с уверенностью, доступной лишь своим. Никакой робости гостьи или заискивания просительницы — абсолютная органичность в этом храме роскоши. На губах играла чуть насмешливая улыбка, а в глазах плясали знакомые бесенята. Знакомый образ хозяйки салона, любовницы и советчицы растворился. Передо мной сидела истинная аристократка, чувствующая себя здесь как рыба в воде. Едва заметное движение ресниц — приветствие, словно мы встретились в ее будуаре, а не во дворце вельможи.
Элен. Здесь. С Юсуповыми. Я считал ее единственным настоящим союзником в этом времени, своим человеком. Сейчас же пришло осознание: я не знаю о ней ровным счетом ничего. Она — плоть от плоти этого мира. Мира, куда меня пустили чтобы я показал фокусы и забрал плату.
Я застыл посреди зала соляным столпом, забыв про этикет и князя, нетерпеливо барабанящего пальцами по подлокотнику. Вся напускная уверенность лопнула испарилась.
Какого лешего она здесь делает?
Глава 6
Паралич продлился не дольше пары сердечных сокращений, однако внутричерепное давление успело скакнуть до критических отметок. Элен — шпионка? Кукловод? Ловушка захлопнулась, и я сам в нее шагнул.
— Мастер, вы нас слышите?
Сухой, властный голос княгини Юсуповой сработал как нашатырь.
— Прошу, не стойте.