Спасение мальчика, интриги, ювелирное дело — все сплелось в гордиев узел. Мой статус в их глазах перерос ремесленный: я стал целителем. Почти колдуном. От этой перспективы по спине пробежал холодок.

Взгляд на Элен встретил теплый, спокойный ответ. Ее глаза говорили: «Я на твоей стороне». Благодаря ей я сижу здесь почти как равный.

Расправив плечи, я вздохнул. Да уж, ситуёвина. Ладно, на сцену выходит мастер Саламандра. Главный аргумент покоится в моих руках. Хотят чудес? Что ж, одно чудо я им сегодня продемонстрирую.

Я водрузил футляр на стол. Движения оставались нарочито медленными, несмотря на внутреннее напряжение. Щелчок золоченых замков, откинутая крышка — и премьера началась.

На подложке из черного, поглощающего свет бархата, возвышалось мое творение. Нефритовое основание отливало могильной зеленью, палладиевый сокол казался выкованным из концентрированного лунного света, а золотые львы горели огнем. Венцом композиции служил хрустальный шар, пленивший в стеклянной вечности микроскопические пирамиды и Сфинкса.

Тишина сгустилась до состояния, когда каждый вдох казался святотатством. Зрачки старого князя расширились, княгиня чуть подалась вперед, изучая детали, а Элен сверлила меня напряженным взглядом, игнорируя сам объект.

— Хм…

Юсупов, поднявшись, склонился над столиком, не касаясь предмета. Лорнет скользнул по граням.

— Изящно. Работа тонкая, камни отменные. Тем не менее…

Выпрямившись, он вонзил в меня взгляд острых, птичьих глаз.

— И где жизнь, мастер? Где рык льва? Перед нами безделушка?

Простой блеск золота не способен пронять пресыщенного вельможу — ему требовалось либо чудо.

Я выдержал паузу, спокойно встретив вызов.

— Жизнь требует пробуждения, Ваша Светлость. Позвольте.

Рука потянулась к бюро в углу.

— Мне потребуются сургуч и бумага.

Вскинув брови, князь все же сделал повелительный жест. Лакей материализовался с серебряным подносом: алый брусок, спиртовка, лист с водяными знаками.

Юсупов лично взялся за сургуч. С видом алхимика, трансмутирующего свинец, он поднес палочку к пламени. Густая, цвета артериальной крови капля шлепнулась на бумагу, растекаясь идеальным диском.

— Прошу.

Лист скользнул по столешнице в мою сторону.

Под перекрестным огнем взглядов я взял печать. Знакомая тяжесть легла в ладонь, успокаивая дрожь.

Палец нащупал крошечную фигурку на вершине шара.

— Смотрите, — тихо произнес я, но в вакууме зала этот шепот прозвучал приказом. — Не моргайте.

Нажатие.

Микрокосм взорвался выверенной хореографией.

Хрустальная сфера отозвалась первой. Просчитанная вибрация подняла со дна золотую взвесь, закрутив тысячи искр в рукотворном торнадо, скрывшем тайну кинематики за песчаной завесой.