Синхронно с бурей атаковал сокол. Крылья, покорно обнимавшие шар, взмыли в боевом развороте. Из хранителя птица трансформировалась в пикирующего хищника, а глаза поймали луч света, вспыхнув холодной точкой прицеливания.

В основании ожил крокодил. Гибкое тело изогнулось синусоидой, обтекая невидимое препятствие.

Финальный аккорд — львы. Стражи синхронно распахнули пасти в беззвучном рыке, выбросив наружу алые языки.

Сквозь расступившийся строй, из недр нефрита, вниз ударил золотой диск.

Штамп властно и глубоко вошел в горячий сургуч.

Замерев, я удерживал давление ровно три секунды, пока в шаре бушевала стихия.

Стоило убрать палец, как началось обратное волшебство. Пружины плавно вернули детали на исходные позиции. Печать втянулась в корпус. Крокодил лениво занял пост. Сокол вновь стал стражем. Львы захлопнули пасти, спрятав рубиновые жала.

Золото медленно оседало в шаре, гипнотизируя своим кружением. Сквозь редеющую завесу проступили вечные пирамиды.

Подняв глаза, я увидел застывшего Юсупова. Лорнет беспомощно повис на шнурке. На лице, обычно непроницаемом как посмертная маска, застыло выражение детского изумления.

— Тати… — прошептал он, не в силах оторваться от механизма. — Тати, ты видела?

Схватив печать, он утратил всю свою сановную важность. Руки, привыкшие повелевать судьбами, теперь дрожали от нетерпения. Поднеся механизм к глазам, он нажал на кнопку снова.

И снова — беззвучный балет. Буря. Сокол. Крокодил.

— Живой! — выдохнул он. — Клянусь, он живой!

Дальше началось форменное безумие. Схватив лист, князь поставил еще один оттиск. Затем еще. Жертвой эксперимента пала льняная салфетка. Он метался по залу в поисках новых поверхностей для герба.

— Смотри! — крикнул он жене, тыча ей в лицо манжетой со свежим сургучным пятном. — Он дышит! Дышит!

Княгиня взирала на супруга со снисходительной улыбкой, а Элен тихо, мелодично смеялась. Этот звук стал для меня лучшей наградой.

Забыв о величии и возрасте, старый князь радовался новой игрушке. Он жаждал увидеть жизнь, заключенную в металл. И я дал ему это.

Восторг князя постепенно трансформировался в почти религиозное созерцание. Усадив печать перед собой, он с маниакальным упорством нажимал на рукоять, наблюдая за механическим балетом. Казалось, это занятие увлекло его всерьез и надолго.

Наконец, княгиня Татьяна Васильевна властным жестом перехватила инициативу. Ее пальцы были генетически запрограммированы на контакт с роскошью. Нажимать на механизм она не спешила, предпочтя роль эксперта-материаловеда.

— Золото… — прищурившись, она взвесила печать на ладони. — Сплав необычный. Густой, с характерным красноватым отливом. Ваша лигатура?