Я в курсе. Короткий, жесткий жест в сторону поляны обозначил диспозицию. За изящным садовым столиком расположились великие князья. Перед Николаем, нахмурившим лоб, лежал раскрытый том Вобана с гравюрами бастионов. Напротив, прямо на траве, выстроилась игрушечная армия Михаила — десяток ярко раскрашенных деревянных гренадеров высотой с локоть. Я едва сдержал улыбку. Генерал, сам того не ведая, подготовил мне полигон.

— Ваши фокусы здесь неуместны, — припечатал Ламздорф, заметив мой взгляд.

Пропустив колкость мимо ушей, я прошел к столу и отвесил церемониальный поклон, опираясь на трость. Мальчики подняли головы. Взгляд Николая оставался вежливо-отстраненным. В глазах Михаила читалась смертельная скука узника, вынужденного зубрить латынь.

— Доброго дня, Ваши Высочества. Оставьте месье Вобана в покое. Сегодня мы займемся прикладной баллистикой.

Ламздорф издал звук, похожий на сдавленное рычание, но возразить не успел. Я дал знак Ивану. Натужно кряхтя, он водрузил ящик на траву и с театральным треском откинул крышку.

Эффект превзошел ожидания.

Я начал медленно, смакуя каждое движение, выкладывать детали. Тяжелый бронзовый ствол, отлитый по индивидуальному заказу и отполированный до золотого сияния. Элементы дубового лафета, поблескивающие лаком. Колеса с точеными спицами, окаймленные стальными ободами. Мешочек с латунными винтами звякнул, упав рядом.

Скука в глазах Михаила испарилась. Он подался вперед, забыв про своих деревянных истуканов. Даже педантичный Николай оторвался от гравюр, загипнотизированный блеском металла. Попались. Против такого не устоит ни один мальчишка, будь он хоть сыном сапожника, хоть наследником престола. Это зашито в ДНК.

— Что это? — шепот младшего великого князя.

— Единорог образца 1805 года. Масштаб один к десяти, — буднично пояснил я, вертя в руках бронзовую втулку. — И сегодня мы заставим его говорить. Но сначала — сборка.

Ламздорф побагровел, напоминая перезрелый томат.

— Я против! — рявкнул он. — Великие князья — не мастеровые, чтобы ковыряться в грязных железках! Это недопустимо! Я на прошлой встрече это уже говорил.

— Ваше превосходительство, — я развернулся к нему. — Можно всю жизнь изучать чертежи неприступных крепостей. Однако, чтобы понять, как превратить их в руины, нужно знать строение молота, который будет бить в стены. Теория без практики мертва.

Не давая генералу опомниться, я переключил внимание на старшего брата:

— Ваше Высочество, Вобан был гением, но он строил. А мы будем ломать. Помогите нам собрать лафет. Ваша страсть к порядку и чтению схем здесь будет незаменима.