Потому что однажды ему не ответили. И не ответили уже никогда.

Кай подумал — если бы отец позвонил, когда он лежал под завалом, насаженный на штыри, он все равно ответил бы. И сделал бы счастливое лицо, чтобы подарить отцу еще хотя бы час спокойствия.

Иногда это очень много.

Кай сел на унитаз и принял раскованную позу, надеясь, что панели обшивки за спиной выглядят достаточно стандартно. А если и нет — сразу видно, что блудный сын находится в тихом уютном месте, а не посреди полыхающих обломков корабля с оскаленным монстром на заднем плане.

— Привет, пап!

— Привет, сын. Вижу, у тебя все хорошо? — Судя по шутливому тону Стрелка, он ни на йоту не усомнился: с Кая станется подтащить унитаз к обломку поприличнее и уговорить монстра сделать улыбочку.

— Да, порядок. Путешествую тут с одними… людьми, помогаю им уладить кой-какую проблему. Совсем небольшую! — торопливо уточнил Кай.

— Люди-то хоть теперь нормальные, не придурошные? — с усмешкой уточнил отец.

— Ну… — киборг замялся. — Мы работаем над этим вопросом.

Кай имел в виду «мы с Лизой», но тогда пришлось бы слишком многое объяснять. Чего не хотелось, как бы ему ни припекало довольное лицо отца — «Ура, мои уроки по взаимопониманию не прошли даром!» Оговорился, как дурак, — теперь терпи.

— К гонкам вернешься?

— Постараюсь, — честно пообещал Кай.

— А к нам прилетела Валерка, на целый месяц, — сообщил Стрелок, и Каю стала ясна причина его приподнятого настроения. — Отдохнуть в санатории и отметить третий развод. Заявила, что это в последний раз, больше она не собирается совершать подобную глупость.

— Выходить замуж или разводиться?

— Я спросил у нее то же самое, — рассмеялся отец. — Сказала: «Оставлять этих негодяев в живых!»

Стрелок тоже не был однолюбом. За свою жизнь он любил целых двух женщин, и одна из них была киборгом.

А вторая если и знала о его чувствах, то тактично молчала.

Кай вспомнил лежащее в отцовском столе кольцо. Оно уже потускнело, в бархат коробочки глубоко въелась пыль, но самый ценный антиквариат так и выглядит.

— А ты ей никогда… Ну… Не намекал? Хотя бы.

— Та-а-ак! — с шутливой угрозой протянул Стрелок. — Это еще что за внезапная матримониальная деятельность?! Думаешь, после твоего отъезда я зачахну от тоски и надо поскорее подыскать мне какую-нибудь бойкую вдовушку?

— Ну па-а-ап!

— Или сиделку? — продолжал веселиться отец. — Из Валерки она паршивая, я проверял! Нет уж, женить меня слишком поздно, а закапывать еще рано! Эй, чего ты так скривился?

Кай постарался придать лицу менее читабельное выражение.

— Почему сразу женить-то? — смущенно проворчал он. — Вы взрослые люди и никому ничего не должны. Если что, я не против.