— Я просто хотел, чтобы вы наконец ко мне прислушались. А не начали спорить и высмеивать мой план… Как всегда.
— Потому что твои планы всегда дурацкие! — огрызнулся Хэл, помимо воли признавая: а ведь сработало! Личный пример весомее слов, и к спасительному окошку киборг тогда утопал более чем убедительно.
Кстати, о личном примере: спорщики одновременно спохватились, что Лиза, как Гамельнский крысолов, уводит остальную Команду в туман.
Кай с Хэлом свирепо зыркнули друг на друга — мол, разговор еще не окончен! — и бросились догонять компанию.
Аллит проводил их воодушевленно-пурпурными щупальцами.
* * *
Часть 2
Дороги как таковой не было, но обломки скал и кипы примитивной растительности — слишком высокой для кустов, слишком кустистой для деревьев — образовали змеистый проход, неосознанно притягивающий взгляды и ноги. Свернуть с него можно в любой момент, но тогда придется кланяться веткам, перелезать через многочисленные валуны или скакать по ним, и эта иллюзия выбора удерживала путников на тропе надежнее цельнолитых стен.
Сутки на Ту-Ли длились шестьдесят часов, поэтому сумерки наступали медленно, но неумолимо. Пожалуй, не столько темнело, сколько туман сгущался. В нем то и дело юркало что-то мелкое, чуткое, проворное, не то разбегаясь от космолетчиков, не то конвоируя их. По мере удаления от берега сквозь фоновый шум океана пробивалось все больше подозрительных шорохов, щелчков и скрипов, а на стволах стали попадаться лохмотья клеенки, с характерным звуком трепещущие на ветру. Иветта подошла поближе и обнаружила, что это не клеенка, а крылья каких-то тварей, судорожно цепляющихся лапками за пористую кору. Какие еще конечности у них есть, девушка рассмотреть не успела, шарахнулась.
— Ну и жуткое местечко! — с содроганием пробормотала Молли. — Прям как в ужастике, только зловещей музычки не хватает.
Из динамика скафандра Кая раздалась тихая и оттого еще более зловещая музыка, от которой подпрыгнули все, кроме Лизы.
— Выключи! — укоризненно попросила она.
— Так не хватало же, — невинно возразил киборг.
— Ну Кай!
— Ты совсем идиот, что ли?! — вспылил Хэл. — Нашел время для шуток!
— Обычное время, вечернее. — Кай и впрямь почувствовал себя глуповато, но вовсе не перед Командой. — Тут совершенно безопасно, зачем вы напрасно кортизол расходуете-то? Тоже мне, шебиане…
— На Шебе лишнего кортизола не бывает, — огрызнулся Хэл. — Там ты либо нервный, либо дохлый!
Лиза неожиданно хихикнула, а потом расхохоталась в голос.
— Ты чего? — укоризненно спросила Иветта.
— Представила, как это выглядело бы на Земле — впервые высадившиеся на нее инопланетяне боязливо крадутся по картофельному полю, хватаясь за бластеры при каждом коровьем мычании или с воплями бросаясь наутек от шипящего гуся!