У Кая зачесался язык уточнить: «Со стороны товара или партнера?» — но встревать в разговор с подобными глупостями он, разумеется, не стал.

И так понятно, что с обеих.

Убедившись, что цивилизованность обитателей Ту-Ли не ограничивается инфранетом, Команда тоже приблизилась к аллиту.

— Спроси у него про… — начал было Хэл свистящим шепотом, но, спохватившись, прочистил горло и громко сказал: — Здравствуйте! Я капитан этого судна, и все мы очень рады знакомству с вами и вашей прекрасной планетой! Скажите, нельзя ли одолжить или приобрести у вас немного универсального герметика?

Аллит долго бурлил щупальцами, но транслятор выдал только лаконичное: «Чего?»

— Герметика, — уже не так уверенно повторил Хэл, подавляя приступ тошноты и стараясь глядеть на менее подвижные части аллита. — Нат, где твой чертов баллончик?!

Не успел бестолковый друг кинуться к катеру за образцом, как Лиза жестом фокусника извлекла оный словно из воздуха. Увы, ситуацию это не прояснило — аллит воззрился на баллончик, как Хэл на конус, и благоговейно осведомился о назначении сего инопланетного артефакта.

Лиза принялась объяснять, сперва одна, потом наперебой с Натаном, чье более точное и профессиональное описание только усложнило дело. Хэла, к его сдавленному возмущению, снова оттеснили на задний план.

— А-а-а! — наконец просиял (точнее, проблестел) аллит. — Вам нужен тви-хоо!

— Именно! — поспешно подтвердил Натан, обрадовавшись, что переговоры увенчались хоть каким-то успехом. — У вас он есть?

Аллит сочувственно вытянул щупальца вверх и покачал ими, как на ветру.

— Нет, под водой он не застывает, поэтому для нас бесполезен. Но наш сухопутный партнер производит отличный тви-хоо, вы можете обратиться за помощью к нему! А заодно напомнить о нашей сделке.

— А нельзя ли просто ему позвонить? — с надеждой спросил Натан — взбалтывать криокамеру еще одним взлетом-посадкой не хотелось. — И заодно попросить прихватить с собой немного герме… тви-хоо?

— Можно, — подтвердил аллит, но не успела Команда обрадоваться, как ксенос зеленовато, то бишь огорченно добавил: — Мы делали это уже много раз, но, видимо, его устройство связи повреждено. Два цикла назад по нашему архипелагу прокатился замечательный, очень освежающий тайфун, жаль, что вы его пропустили!

— Да, ужасное невезение, — невозмутимо согласилась Лиза. — Так как нам найти вашего партнера?

— Его ферма находится вон там. — Щупальца на миг свились, превратившись в остроконечный указатель. — Мы продаем ему растительный белок и покупаем животный, но он торгует и с инопланетниками, недавно тут пролетал еще один корабль.