— Давай! Чур, я первая! — снова с легкостью перехватила инициативу Лиза. — Значит, встретились как-то в баре дальнобойщик и альфианка…
Спустя две минуты на ногах остался только бесстрастный киборг, Пес и тот отчаянно поскребся в кабинку, и Иветта его впустила. Прочие слушатели катались по полу от хохота, Молли так и вовсе упала на него вместе со стулом, слишком сильно откинувшись на спинку.
Сама рассказчица невинно улыбалась и хлопала ресницами, словно никак не ожидала подобного эффекта.
— Откуда ты такое знаешь?! — Каю казалось, что его уши вот-вот задымятся.
— От дяди Теда, — шепнула в ответ Лиза. — Кстати, он говорил, что анекдот основан на реальных событиях, он сам там присутствовал.
— Надеюсь, не участвовал?!
— Сие тайна, покрытая мраком космоса.
— Я сдаюсь! — объявила Молли, кое-как поднимаясь, ставя стул на ножки, утирая слезы — и снова складываясь пополам. — О-о-о Боженька, теперьэто мой любимый анекдот!
— Нет, хотим оба! — уперся все тот же невезучий фреанин. — Бой есть бой!
— Ладно, уговорили! — охотно передумала Молли, одним махом сведя на нет все дипломатические достижения Лизы. — Итак…
* * *
Часть 10
Когда со стороны туалета начали доноситься подозрительные звуки, Хэл снова встревожился и привстал со стула, но, прислушавшись, понял, что это смех, Моллин заливистый в том числе. Тем не менее парень все-таки вылез из-за стола — если туалет пользуется такой популярностью, то стоит позаботиться о своих потребностях заранее, пока вконец не приперло. Ну и заодно глянуть, какое шоу там дают!
На помосте происходила очередная пересменка, музыканты с вялым брыньканьем настраивали инструменты, и посетители бара пользовались относительной тишиной, чтобы поболтать, не надрывая горло. Поэтому многоголосые крики и фреанский рев, теперь из коридора, все услышали издалека, а потом дверь бара распахнулась с пинка.
Анекдот так и остался недосказанным. Привлеченные шумом фреане всей гурьбой выскочили из туалета — и с утроенной прытью кинулись обратно, пробкой вбив внутрь Лизу с Каем.
Инфернальный ужас оказался мощнее экзоскелета и имплантатов.
Несмотря на свою воинственность, фреане были глубоко религиозной и, соответственно, суеверной расой, а сейчас на пороге стоял покойник. Вокруг него колыхались остаточные миазмы геля, особенно хорошо видимые в прокуренном воздухе бара. Они придавали фреанину вид призрака, хотя телом он напоминал скорее зомби, уже отведавшего чьих-то мозгов: мутные безумные глаза вот-вот вывалятся из орбит, шерсть слиплась клочьями, роскошный саван исчез, поминальные ленты и набедренная повязка забрызганы кровью, движения дерганые и неуверенные, но крайне целеустремленные.