— Обширная словесная благодарность и похвала, — изрек алькуявец таким тоном, словно его к этому принуждали исключительно правила приличия. — Готов оказать ответную услугу. В разумных пределах.
— Ой да, точно! — спохватилась Лиза. — Мы к вам вообще-то за тви-хоо пришли, трещину в криокамере замазать!
Алькуявец молча ушуршал вбок, не сводя с нее глаз. Друзья уверенно двинулись за ним — к небольшому квадратному, стоящему чуть на отшибе загону.
— Вот. — Фермер постучал щупальцем по верху ограды, изнутри словно облитой толстым слоем пластика. — Племенной хо-трюн. Сочит отборный тви-хоо, пять ведер в день. Щекочите, сколько надо!
По мнению Лизы, огромная веретенообразная личинка выглядела довольно милой. Уж точно симпатичнее говяжьей биомассы — и лапки у нее есть, и пучки шерстинок, торчащие из коричневых бородавок, и маленькие зеленые глазки. Заметив гостей, хо-трюн с удивительным для такой туши проворством пропахал глубокую борозду в навозе и наполовину вполз на стенку, нетерпеливо щелкая жвалами и тряся подсдувшимися жирами.
— А он съедобный? — заинтригованно спросил Кай.
Сзади раздался уже знакомый звук сползающего по стенке тела.
Слегка поредевшая Команда тактично сомкнула плечи.
— Ладно, — вздохнул Кай. — Давайте ведро.
* * *
[1] ГБР — Галактическое бюро расследований.
Часть 6
— Надо же, стопроцентный натурпродукт, а держит не хуже профполимера! — восхитился Натан, щелкнув пальцем по лаковой корке застывшего тви-хоо, которым купол для надежности облили до середины, как кекс глазурью (правда, сахарная глазурь смотрелась бы уместнее, чем шоколадная).
— Надо было два ведра брать, — с сожалением сказала Молли. — Я даже знаю, кто у нас его с руками оторвал бы… О, а давайте кибер сбегает на ферму и скажет, что нам не хватило?!
— Нет, — отрезал Кай. — А руки тебе и я оторвать могу.
— Ой-ой-ой, напугал! — За спиной Лизы Молли чувствовала себя в полной безопасности, к тому же успешный совместный рейд притупил ее инстинкт самосохранения. — Да ты даже змеелюдов пришить не смог, сразу видно — телохранитель!
— Я армейский, — огрызнулся Кай, прикидывая: левую или правую?
— Смазливый ты слишком для армейского, — не поверила Молли.
— Какой есть.
Может, новый фенотип обкатывали, чтобы потом пустить его на Irien’ов или тех же телохранителей. А может, наоборот: слили в модель избыток клеточного материала, потому что армии без разницы, какое пушечное мясо натянуто на имплантаты.
Молли таких тонкостей не знала, но рук ей стало жалко, и она вполне миролюбиво спросила:
— Воевал на Шебе, да?
Каю очень захотелось соврать, чтобы ее приструнить, — Лиза не сдаст, подыграет! — но было бы ради кого портить себе карму.