Лиза вопросительно посмотрела на Кая.

Кай тоже был уверен — второе.

* * *

Дождь закончился совсем недавно, в воздухе еще висела остаточная морось, а небо было затянуто серыми отжатыми облаками.

Майкл Бриннер выкинул маскировочное гнездо, мох и снова запустил руку в дупло. Ага, вот он, родимый! Торец свернутого рулоном гобелена приятно щекотал кончики пальцев. Как только теперь его вытащить, без киборга-то? Придется, наверное, сделать бедному дереву кесарево сечение, а потом подогнать катер вплотную…

Никаких подозрительных звуков Майкл не услышал, выпущенные на разведку микроботы тоже не подавали сигналов тревоги, но самым чутким и точным датчиком контрабандиста традиционно была его задница.

Майкл неторопливо обстучал ствол, мурлыкая под нос абстрактную мелодию, достал бластер, прицелился в дерево — и молниеносно обернулся.

Слишком медленно.

* * *

Непромокаемая ткань курток успешно отразила собственно ливень, но вода обладала еще двумя подлыми свойствами — затекать и просачиваться.

Злые, мокрые и озябшие подручные Фила уже пятый час торчали в кустах, все успешнее с ними сливаясь — одежду облепили сбитые каплями листья, кусочки лишайника и крошки волокнистой коры, в обуви хлюпало при малейшей попытке размять ноги.

— Вон он!!!

Если бы контрабандист явился за гобеленом пораньше, он мог бы надеяться на более радушный прием, но изрядно окоченевшие бандиты решили не рисковать — сперва подстрелим, а потом будем разбираться! Второго фиаско босс им не простит.

В последний момент жертва что-то почуяла, но разряды сразу трех станнеров с гарантией разложили ее по мху.

Бандиты с оглядкой приблизились к добыче и столпились вокруг нее в зловещем молчании. На сей раз никаких сомнений и споров, Бриннер ли это, не возникло. На внушительной, примерно пятого размера груди желтела маленькая, но хорошо читаемая наклейка: «Диверсант».

— Что за…

Не успели бандиты справиться с первым потрясением, как вокруг словно из-под земли начали подниматься рослые и очень недобрые люди в бронескафандрах-хамелеонах, закамуфлированные до бровей и вооруженные до зубов, чье «Что за…?!» выглядело намного внушительнее.

Оружие само выпало из ослабевших рук, и они потянулись кверху, как змеи за дудочкой. Но молодые горячие бойцы, славное будущее космодесантных войск Маски, тоже решили не рисковать.

Убедившись, что все незваные участники плановых военных учений уложены мордами глубоко в мох, командир группы вытащил рацию.

— Товарищ майор, докладывает группа тридцать два! В восемнадцать тридцать шесть в заданном квадрате средствами инструментальной разведки, а затем визуального наблюдения была обнаружена группа из трех человек и двух фреан в камуфляже нестандартного образца, с оружием. В девятнадцать ноль одну неизвестные обнаружили условную цель и обездвижили ее выстрелом из станнера. После этого было принято решение произвести задержание. При задержании неизвестные оказали сопротивление, в результате чего получили травмы средней тяжести.