— А если она заявит: «Его нет»? — недоверчиво сказал Хэл. — И захлопнет дверь.

— Отлично, тогда я смогу с чистой совестью в нее ломиться и орать на всю улицу, что ее сын меня обесчестил и бросил.

— А это не перебор? — усомнился уже Кай.

— То есть оглушить ее и привязать к стулу будет приличнее?!

— Можно просто в кладовке запереть.

— Давайте я ее отвлеку, — внезапно сказала Иветта и, прежде чем кто-то успел возразить, а она сама — передумать, встала и в открытую пошла к калитке.

Лиана снова с надеждой всколыхнулась. Тетка подскочила к окну, но, разглядев за решеткой человека, палить почем зря не стала.

— Миссис Сторн, не стреляйте! Это я, Иви! — крикнула девушка, просовывая руку между прутьями калитки и нащупывая выморочный, но знакомый даже трехлетнему ребенку шпингалет. На Шебе это негласное правило приличия — вдруг за соседом погонится какая-нибудь тварь, а добежать до собственного двора он не успевает. — Добрый вечер!

Подходить к крыльцу Иветта не спешила — если удастся выманить хозяйку из дома, будет совсем отлично. Лиза, конечно, умница, но местных нюансов она не знает, к тому же Иветте надоело чувствовать себя балластом. Это их общее дело, пора и ей внести в него полезный вклад, а не просто компанию составлять.

После секундного замешательства команда быстренько скорректировала план, и Лиза махнула Каю на окно — давай, действуй!

Тетка открыла дверь и остановилась в проеме, вежливо держа ружье направленным чуть вбок от гостьи. Пришлось все-таки приблизиться.

— Здравствуй, деточка! — заворковала миссис Сторн слащавым голоском, который, как Иветта знала, с легкостью превращается в пожарную сирену. — Чего ты тут гуляешь посреди ночи? Я же тебя чуть не подстрелила, вот ужас-то, пришлось бы прятать труп в погребе! — Тетка натянуто рассмеялась-раскудахталась, и Иви так же вымученно ее поддержала.

— Я к Ансу.

— А его нет дома! — Тетка, по-прежнему широко улыбаясь, подалась назад, собираясь захлопнуть дверь.

Иветта представила, как киборг, уже крадущийся по палисаднику, со сдавленной руганью кидается обратно к забору, и порывисто вцепилась в ручку двери.

— А где он?

— Ой, Анс уже совсем взрослый мальчик и давно ничего мне не рассказывает! — поплакалась-похвасталась миссис Сторн. — Небось заночевал у кого-то из друзей… или подружек! — Тетка потянула дверь на себя, намекая, что Иветте нечего ловить ни тут, ни там.

— А когда вернется? — Иветта ухватилась за ручку обеими руками.

— Понятия не имею!

Дверные петли протестующие заскрежетали.

— Но у меня к нему очень важное дело!

— Я передам Ансу, что ты заходила! — Тетка уперлась в косяк ногой, ручка выскользнула из Иветтиных пальцев, и дверь захлопнулась.