Хэл содрогнулся и поспешно выплеснул ее в утилизатор. Говорят, что клин клином вышибают, но он этого как-то не почувствовал. Наоборот — новая фобия гармонично дополнила имеющуюся, хоть ты с кибером клуб анонимных тафофобов[1] создавай! Впрочем, с кибера все наверняка как с крота земля, это только человеческая психика такие паскудные номера откалывает…

Молли словно подслушала мысли друга и тоже вспомнила о загонах с личинками:

— Слышь, Лизка, а что там у вас в академии за практика, что после нее даже полуобглоданные трупаки не пугают?

— Видишь ли, МЧС не всегда… успевает вовремя, — деликатно сообщила Лиза. — А найти, извлечь и доставить тело в морг все равно надо, поэтому нас готовят не только к героической работе, но и к грязной. А то иочень грязной . Например, опытные спасатели-водолазы находят на стометровой глубине несвежего, запутавшегося в водорослях или тазике с цементом утопленника, помечают место и поручают студентам отыскать тело и поднять на поверхность. И вот ты спускаешься под воду, а она темная, мутная, приходится действовать в основном на ощупь, причем нащупать — то еще удовольствие, он уже такой, как кисель, пальцы проваливаются… Хуже только, если он тебя нащупает!

— Это как? — Молли догадывалась, что ответ ей не понравится, но любопытство беспощадно потянуло ее за язык.

— Ну, там же подводные течения, завихрения от твоих собственных бултыханий, или рыбка какая-нибудь потянет и отпустит… Ты его в одной стороне ищешь, и вдруг тебя так деликатно сзади — тук-тук по спине или кисть на плечо ляжет…

Натан громко сглотнул, чуть не подавившись собственным кадыком.

— Гонишь! — через силу хохотнул Хэл, не сомневаясь, что девчонка просто пересказывает им страшилки, которыми старшекурсники пичкают новичков. — Вас на манекенах тренируют!

Но Лиза осталась предельно серьезна.

— На манекенах тоже. Вначале. А потом переходят ко второму этапу, потому что войти в горящее здание или спуститься по веревке со скалы может любой физически подготовленный курсант. Но профессиональный спасатель должен быть в первую очередь стрессоустойчивым, ведь если хлопнешься в обморок под водой, то твоим коллегам, возможно, придется вытаскивать два трупа. Дядя Женя рассказывал — на его родной планете было такое озеро, что вообще с концами в омуты засасывало!

Хэл насупился: не больно-то мне в это ваше МЧС и хотелось!

— Бедный утопленник! — бледно пошутила столь же бледная Иветта, лишь бы не молчать. — Мало ему проблем, а тут еще слабонервные курсанты!

— Зато он самый неподкупный экзаменатор. После первого практикума только из моей группы отчислились две девушки и парень.