— Хороший бизнесмен знает, что его главный актив — это его репутация, — пафосно продолжал амебоид, от которого на поверхности остался только небольшой холмик со стекшимися туда зрительными пятнами. — И «крыша» у него тоже хорошая!

Киборг все-таки знал, как насолить амебоиду — купить пачку соли и вывалять в ней несговорчивого ксеноса. Для амебоидов она как кислота, кристаллы разъедают поверхностную мембрану, высасывают из цитоплазмы воду, и тело ксеноса начинает съеживаться, словно тающий под феном кусок льда, только он при этом еще с воем мечется по комнате. Кай видел обучающий ролик, и этого хватило бы, чтобы утолить самую сильную жажду мести.

Киборг бросил шарик на прежнее место — с небольшой высоты, всего лишь до вмятины.

— Давай спросим в соседней лавке, — предложил он.

— Может, ее владелец окажется плохим бизнесменом, но хорошим человеком, — согласилась Лиза. — То есть особью.

В недрах груды издевательски булькнуло, без транслятора рекомендуя гостям столь же эффективно поискать снега в пустыне.

Дверные створки разъехались, и в лавку ворвались два вооруженных человека и змеелюд (не тот) — очевидно, стропила пресловутой «крыши». Друзья решили было, что амебоид нажал тревожную кнопку и охрана заявилась по их души, но главный из троицы наставил громоздкое оружие между Каем и Лизой, досадливо покачал дулом, разгоняя их в стороны, и заорал:

— Где наши бабки, сопля ползучая?! Уже третье число, а башлять положено до конца месяца!

Киборг обнаружил, что в руках у громил не базуки, а их игрушечные копии-водометы, заправленные крепким солевым раствором. Тоже эффективная, хоть и не столь смертельная штука, зато с ее помощью можно вымыть амебоида из любого укрытия, а там уж посыпать из пачки.

— У меня клиенты! — заполошно вякнула груда. — Правило номер девять — никаких разборок во время сделок!

— Ничего страшного, мы уже уходим, — любезно заверила его Лиза и обворожительно улыбнулась главарю. Тот трогательно зарумянился и продемонстрировал широкую щербину между передними зубами. — Разбирайтесь на здоровье!

— Вы же еще хотели посмотреть… э-э-э… наффские эмиттеры! — Амебоид нырнул сквозь товар и вывалил на прилавок целую кучу заманчиво поблескивающих штуковин, перебирать которые можно до вечера.

Кай заинтригованно скосил на них глаз, но твердо сказал:

— Мы ищем друга, а не неприятности.

— Репутация и все такое, — поддержала его Лиза.

Троица громил предвкушающе подалась вперед.

— А еще у меня есть прекрасный, почти новый сингулярный реактор! — Амебоид отчаянным рывком, чуть не порвавшись надвое, поднял и поставил на прилавок нечто похожее на ржавую скороварку с прикрученной здоровенными болтами крышкой. — Ваш змеелюдский друг очень им заинтересовался!