Тэнгу протянул мне белое, словно первый снег, кимоно. Я недоумённо воззрился на собеседника и на одежду, но всё же взял её.

— Как ты её достал? — спросил я. — Тебе же нельзя было выходить наружу.

— А, это мой маленький секрет, — с ухмылкой ответил он и поднял ладонь, по которой пробежался серый паучок, исчезая во тьме пещеры.

— Ах вот оно что, — кивнул я. — Связался с джёрё?

— Да, — продолжал ухмыляться Содзёбо. — Кстати, они всё ещё тебя ждут.

— Боюсь, встретиться нам уже не суждено.

— Что за грусть в твоём голосе? — прохрипел Содзёбо и откашлялся. — Ты спускаешься в Дзигоку, чтобы спасти родителей и вернуться с ними.

— Знаю, но всё ли пройдёт так гладко, как задумали?

— Конечно, нет! — воскликнул тэнгу и рассмеялся. — Никогда не бывает так просто, как тебе хочется! Вспомни, чему я тебя учил! — внезапно у самого уха просвистела его палка, но я успел уклониться и выхватить меч, направив на собеседника. Но тот лишь смеялся. — Вот так-то лучше, Тсукико. А теперь перестань дрожать, ведь тебе предстоит сделать то, что мало кому удавалось.

— Хочешь сказать, что раньше в мир мёртвых уже опускались живые?

— Да, и возвращались. Поэтому я и дал тебе белое кимоно, ведь это знак траура. Бывали случаи, когда к Сандзу проваливались души обычных ванов, но стражи у реки всегда возвращали их в родные тела.

Клиническая смерть?

— И поэтому, чтобы обмануть стражу, ты будешь облачён в белый, — он кивнул на меня, так как я уже успел переодеться. — Главное, смешайся с толпой.

— Хорошо.

— Далее тебе предстоит перейти мост. По слухам, Сандзу проходят в трёх местах. Если ты чист душой, то по мосту, если успел нагрешить, то вброд. Ну а если же ты порочен, как Акума, то вплавь, но вряд ли удастся добраться до берега, так как по пути сожрут монстры.

— Вот как? — пробормотал я. — И к какой же категории отношусь я?

— Без понятия, — Содзёбо пожал плечами. — Думаю, так как ты живой, то будешь иметь полную свободу воли на мосту.

— Уже радует.

— Рановато, друг мой, — усмехнулся тэнгу. — Потому что на том берегу тебя встретят Кэнэо и Дацуэ-ба.

— Кто это?

— Старик и старуха. Демоны, охраняющие вход в Дзигоку и направляющие туда грешников. Вот пройти через них поможет вот это, — он протянул мне кулак, а когда я подставил ладонь, высыпал шесть медных монет. — Плата за проход в Дзигоку. И только туда, не смей ринуться к свету.

— Что это значит? — спросил я, пряча монеты в кимоно.

— Не знаю, — снова пожал плечами Содзёбо. — Но так говорилось в древних свитках, которые мне довелось прочитать. Уверен, ты разберёшься по факту. И ещё, — он привстал и достал из-за камня, на котором сидел, слабо сияющий кристалл, размером с мою ладонь. Вдоль камня тянулись тонкие голубые линии, пульсирующие, словно бы в такт ударов наших сердец, — эта штука поможет тебе спуститься на последний круг Дзигоку. Всего их восемь. Именно столько измерений кристалл поможет тебе преодолеть, и ни единого больше.