— Нет, — он покачал головой. — Мне не жалко, но в том мире от него будет исходить магия поглощения, а это приманит любую дрянь, что будет вольно чувствовать себя в Преисподней. Так что постарайся оставаться незаметным. И не умирать, иначе, — он тяжело вздохнул, — останешься там навеки.
— Что-то подобное я подозревал, — я протянул руку Содзёбо. — Благодарю за помощь, Учитель. Я постараюсь не томить вас ожиданием.
— Не смеши меня, мальчишка, — рассмеялся он и крепко обнял меня. — Пускай боги благоволят тебе.
— О, в этом я не сомневаюсь, — губы сами собой растянулись в ехидной усмешке, вспоминая встречи с Канон. — Они точно меня не забудут.
* * *
Всего лишь шаг, и меня окутали клубы горячего пара, исходящие со дна. Я летел вниз, не зная, как долго это может продолжаться, но чувствовал потоки воздуха, которые меня слегка поддерживали. Благодаря этим ощущениям понимал, что достигнуть Преисподней получится нескоро, ведь…
И стоило мне на мгновение задуматься, как меня отпружинило в сторону. Я тут же открыл глаза и увидел, что падаю. Воздух, который должен был удержать меня и дать понять, как близко земля, сыграл со мной злую шутку и отбросил, словно игрушку. Я рухнул на каменный пол и покатился к пылающей реке.
Чёрт!
Вскинув руки, смог остановиться, зацепившись пальцами за острые камни. Но вместе с этим разодрал кожу до крови. На счастье, или же нет, но я замер у самого края кипящей магмы, текущей в левую сторону. Оттого всё вокруг буквально раскалилось, и мои царапины тут же запеклись.
— Ах ты ж, зараза! — выругался я, вскочив на ноги и помахав обожжённой рукой. — Да чтоб вас всех!
Но через пару мгновений боль ушла, а в голове появилась мысль, что в этом мире наказания для меня не будут столь страшны, как огонь или ветер, ведь они созданы для грешников, которых сюда забросило после смерти. Значит, и для меня всё должно быть проще. Вот только слова тэнгу о том, что проще никогда не бывает, не покидали память. В чём-то обязательно подвох, и мне придётся быть очень осторожным. Потому что, умерев в Дзигоку, навсегда останусь именно в Преисподней, не имея возможности переродиться или пройти по мосту через Сандзу ещё раз, чтобы взвесить свои грехи и благие дела. Я попросту стану пленником демонов и другой нечисти этого жуткого места.
Только тогда я смог осмотреться. Впереди бурлящая огненная река, простирающаяся на десяток дзё вперёд. Она брала начало из пещеры наверху скалы справа, падая на дно пылающим потоком, и исчезала во мраке другой пещеры. За ней высокая каменная стена, упирающаяся в скалистый потолок, с которого свисали огромные сталактиты.