С раздражением наблюдая за его движениями, я всё сильнее хмурилась. Фигуры Высших Иверийцев выглядели пугающе красиво.

— Иногда на доске приходится жертвовать пешкой ради великой победы, — Рейздан плавно выставил в первый ряд мелкую резную фигурку воина. — Пешка думает, что она идет вперед сама, но на самом деле её просто двигает чужая рука. Понимаешь?

Я молчала, абсолютно не понимая, к чему он всё это объясняет. Зачем этот бред с правилами среди ночи? Это ведь была всего лишь обычная игра.

— Твой ход, — Рейздан вальяжно откинулся на спинку кресла, приглашающе указав ладонью на доску.

Я сделала глубокий вдох и наугад двинула одну из фигур вперед, просто чтобы побыстрее закончить этот фарс. Рейздан лениво усмехнулся и сделал встречный ход, попутно объясняя мне, как ходят кони и офицеры. Мы поиграли всего несколько минут, но я быстро начала злиться. Я играла чистыми эмоциями. Стоило Рейздану выставить под удар своего коня, как я, поддавшись азарту, тут же бросилась спасать свою мелкую пешку на другом фланге, пытаясь защитить её от его нападения.

Рейздан отреагировал мгновенно и с пугающим хладнокровием. Он даже не посмотрел на мою попытку спасения — его ладья одним плавным движением пересекла доску, и Лорд Целестии спокойно заколотил и забрал половину моей доски, подчистую вырезая все мои тылы.

Взгляд намертво прилип к опустевшим клеткам. Внутри всё закипало от обиды и замешательства.

— Вот поэтому ты и проиграла, Ами, — произнес он, глядя на мое растерянное лицо.

— Потому что я хотела спасти фигуру? — яростно выплюнула я ему прямо в лицо. — Это, по-твоему, ошибка?!

— Нет, — Рейздан наклонился чуть ближе через стол, и его глаза стали бездонно-темными. — Ты проиграла потому, что увлеклась одной мелкой деталью и забыла про всю партию целиком. Ты спасала пешку, пока я забирал у тебя всё.

Между нами в воздухе буквально искрило от бешеного напряжения. Я смотрела в его проницательные глаза и с ужасом понимала: этот мужчина не просто сидел напротив меня. Рейздан жил стратегией. Каждое его слово, каждый взгляд, каждый вдох были просчитаны на сто ходов вперед. Он сам был главной фигурой на этой доске, а у меня — обычной девчонки из Гнили — никогда не было и не будет ни единого шанса переиграть великого Кукловода.

Рейздан поднялся со своего кресла и протянул мне руку. Я на секунду замешкалась, глядя на его ладонь, но затем аккуратно вложила в нее свои пальцы. Он уверенно сжал их и помог мне встать.

— Надеюсь, тебе понравилась прогулка, Ами, — произнес он, не выпуская моей руки. — И время, которое мы провели вместе.