— Мама, я уточек видел! — Марэк подлетел ко мне, локтем задевая больное колено, так что у меня искры из глаз посыпались. — Они у меня пирог отобрали!

Судя по его сияющим глазам, это происшествие его ничуть не расстроило. Я прижала мальчика к себе, поцеловала в макушку и печально улыбнулась. Ведь знала же, что все это — не навсегда. Рано или поздно нам придется расстаться. И чем больше я его удерживаю рядом с собою, тем сложней потом будет обоим.

Милана и Асур разглядывали Марэка с нескрываемым любопытством, явно прикидывая, насколько он похож на отца. Но сходство было не таким уж и заметным: глаза у мальчика — как у Елизанны темные, а лицо пока по-детски круглое. От отца Мариус взял разве что вихор над лбом и ямочки на щечках.

— А ты хотел бы поехать в деревню? — спросила я мальчика. — К одному дедушке в гости?

— А там есть собаки?

— Сколько угодно, — кивнул тут же Асур. — Целая псарня. А еще овечки, куры и учителя магии.

Он сказал это таким тоном, что я поняла: овцы, куры и учителя для него примерно на одной ступеньке.

— А еще мальчики есть? У меня совсем нет ни одного друга!

— Есть мальчик, но помладше тебя. Ему три года, — сообщила Милана. — Моей сестренки сын. Скучно тебе не будет.

— А мама? — Марэк обернулся на меня. — Она тоже поедет?

Вслед за Амалой он начал называть меня мамой не так уж и давно…

— А мама потом к тебе приедет в гости, — Асур присел на корточки и пытливо заглянул малышу в лицо. — А потом тебя папа заберет.

Марэк вдруг побелел и широко раскрыл глаза. Его губы задрожали.

— Зачем ты, — испугалась я. — Он…

— Вижу, — серьезно ответил целитель. Положил ладонь на голову мальчика, и тот сразу успокоился и заулыбался.

— Найди-ка свою сестренку, — попросил Асур. — Вдруг она потерялась?

Марэк кивнул и убежал, а целитель поглядел на меня с укоризной.

— Он так с самого начала?

— Ну да. Я просто не задаю вопросов.

— У Озерова ему станет легче. Там Данил, он целитель. Присмотрит. С детьми он умеет, у него свой сын есть.

— Я подумаю, — ответила я. — Не готова отдавать Марэка незнакомому дядьке, пусть он сто раз князем будет.

— Подумай. Мы в Большеграде еще неделю пробудем. Если что — гостиница «Черная роза».

— Марэк — сын шорника, — напомнила я.

— Да хоть государя. Князю будет без разницы.

* * *

С того разговора прошло три дня. Я выспалась, успокоилась и решила: сына не отдам. Сама справлюсь. Тем более, что с Шанской мы встретились еще раз и сходили вдвоем в Лавровый переулок. Было раннее утро, под ногами шуршали листья, еще не убранные дворниками, солнце уже не шибко грело, зато освещало каждый уголок будущей прачечной. Помещение мне понравилось: небольшая приемная, за ней — светлая и просторная комната с длинным столом и двумя окнами. Имелась еще кладовая с полками и пустыми склянками и ветхими деревянными ящиками, набитыми трухлявой соломой, и небольшая кухня с печью. В комнате с окнами можно работать, а в кухне — обедать. Удобно. А с водопроводом станет еще лучше.