— Хорошо, что здесь нет журналистов, — заметил Кеннет, когда я возвращался к машине. — Они бы всё раздули. А император такое не любит.

— Я знаю, Брюс. Но колонна должна пройти.

— Нет, у меня нет возражений, Дмитрий. Главное, что колонна идёт дальше…

И тут раздались два выстрела, а люди закричали.

Стреляли где-то рядом.

— Отставить огонь! — рявкнул где-то рядом ротный Самохвалов.

Меня окружили мои же бойцы, направив оружие во все стороны, а рядом со мной остановилась бронемашина, чтобы забрать. Один человек из местных упал, споткнувшись, когда убегал, другой закричал. Женщина в толпе зарыдала, а потом все начали орать разом. Птицы на деревьях взлетели в небо и начали галдеть.

Потом ещё несколько выстрелов, и я направился проверять с сопровождением, пока десант готовился отбиваться.

Десантник, сидящий на броне замыкающей БД-49, испуганно смотрел на два тела, лежащих позади машины. Из ствола его автомата ещё шёл дымок.

— Ты чё натворил, боец? — разорался на него взводный, испуганный не меньше его. — Ты чё наделал?

— Они подошли близко, господин лейтенант, — оправдывался солдат. — И в руках чё-то держали. Я сначала крикнул, а они дальше идут, вот и…

— Отставить! — я подошёл ближе, и оба замолчали.

Два трупа гражданских. Зараза. Я сплюнул. Не вовремя это всё.

Но боец охранял машину, опасаясь диверсии, а я отдавал конкретный приказ никого не подпускать. Ладно, будем разбираться, что у них там было при себе, а бойца на съедение стервятникам не оставлю.

Но чем больше я смотрел на трупы, тем больше понимал, что дело сложнее.

Убитые не из этого посёлка. Один лежал лицом вверх, у него было овальное лицо с острыми скулами. Другой упал лицом вниз, скрючившись, а в землю вокруг него впитывалась кровь.

Они более смуглые, чем деревенские, и совсем черноволосые. Одежда на них была здешняя, но под спортивными куртками угадывались тонкие бронежилеты.

Подобрались близко, точно диверсанты или провокаторы. Кеннет кивнул мне, он давно их заприметил. Спровоцировать хотели, или взорвать. Я тут же велел усилить охрану передней и задней машин, чтобы не закупорили колонну.

И мы начали проезжать, но наши силы в деревне ещё оставались для прикрытия.

Сержант одного из отделений склонился над телом и заметил у него магнитную мину в сумке.

— Посмотри под воротником, — я заметил там кое-что.

Сержант вытянул у одного шейный чёрный платок и развернул, показывая всем белые иероглифы. Я прекрасно знал, что это.

Чёрная Стража Дома Накамура, их военно-морской спецназ. Платки носят на удачу, иероглифы у каждого свои, но обычно там молитвы предкам. На землях Накамура тоже в них верят и молятся немногочисленным свечам.