— Успокойтесь, профессор! — худой успокаивающе поднял руку. — Мы прекрасно понимаем ваши запросы. И поверьте, они имеют для нас высочайший приоритет. — Он коротко поклонился. — На этом попрощаемся. Желаю вам удачных исследований. Ещё раз: ваши исследования чрезвычайно важны для короны!

— Боже, храни Британский островной союз! — вытянулся толстяк.

— Англия выше всех! И пусть эти недолюди гордятся честью оказать ей услугу.

Ах ты ж, етитская сила! Знакомые лозунги. Как говорится, веет известным говнецом. «Бремя белого человека» и прочая заумная чушь. Своими глазами видел…

* * *

Мне лет десять было, когда отец с друзьями затеяли кругосветное путешествие. С жёнами, естественно. И весь выводок детей с собой. Приключение! Понятно, на дирижаблях, караван аж из пяти бортов. Огромный пассажирский, класса люкс, и четыре конвойных, все в пушках.

И вот после алмазных шахт на юге Африки мы на север летели. А взрослые о чём-то спорили на верхней палубе. Надо было послушать мне тогда, да ты что — тут же джунгли настоящие под брюхом проплывают! Весь детский кружок улёгся у панорамных окон — каждый со своей оптикой, кто что из дома прихватил. Если ж подзорную трубу взять, так даже всяких обезьян и прочую живность можно увидеть — кажется, вот просто руку протяни!

А оказалось, что дядя Петя, настаивал на посещении столицы королевства Голландского. Понятно, что мы почти по всем столицам прокатились с обзорными экскурсиями, что в том Брюсселе-то интересного. Оказалось — есть!

Дядя Петя Витгенштейн специально всю нашу компанию в зоопарк завёл. А там, в клетках — люди! Чернокожие. Так нас такими и не удивить — на шахтах великокняжеских много таких работает. Очень приличные, работящие люди, даром, что нигры губатые. Я правда, когда так их назвал, от матушки сразу по губам выхватил. А тут? Да ладно взрослые — дети! Семья мама-папа и трое детей лет трёх-четырёх. В зоопарке, в клетке!

Еле-еле скандал дипломатический не случился. Папаня, когда такое увидел, на нерве Облик принял, клетку сломал, служителей, как кутят, раскидал. Хоть не убил никого, слава Богу. А дядя Серго семью ту от греха подальше сразу на дирижабли забрал, вместе с нами, естественно. Что там потом было, ядрёна колупайка! На дирижабль к нам прибыли всякие чиновники и дипломаты, даже специальный представитель голландской правящей фамилии, не хухры-мухры. Наш посол российский в Голландии тоже примчал.

Голландские чиновники чего-то требуют, руками размахивают, отец орёт, матом их кроет, зубы и глаза синим полыхают. Он и в размерах, по-моему, увеличился, хотя всё ещё человеком был. Страшно, крындец! Я его таким первый (и, надеюсь, последний) раз наблюдал.