— Владимир Юрьевич, не отвлекайтесь! И потом, ванна — это лишь образ…
— Да, да, сейчас… — я медленно погрузился в воображаемую воду. Принялся считать… — Ну, допустим, белый… Синий… Зеленый… Вижу зеленый! — обрадованный результатом, я дернулся — и проявившийся было перед моим мысленным взором круг едва снова не пропал. Но я успел ухватить его — как некогда Катин «колокольчик».
Тут же увидел следующий — желтый, за ним — пятый, фиолетовый… И словно по дворовой детской лазалке, перебирая руками ступеньки-перекладины, добрался до шестого, красного.
Теперь «видны» оказались все семь кругов. Последний, до которого я уже намеренно не дошел, был черным — но отличной от тьмы фона черноты и вполне себе заметным.
— Есть! — сообщил я своей юной наставнице.
— Чудесно! — откликнулась та. — А сейчас все сбросьте — и найдите еще раз!
Не без сожаления я тряхнул головой, отгоняя видение, но повторный заход по «лесенке» дался мне уже практически без усилий. А с третьего раза и «ступеньки» не понадобились — все семь кругов вернулись сразу, как только я этого пожелал.
— Прекрасно! — похвалила меня девушка, выслушав мой радостный отчет. — Что ж, пойдем дальше, — она снова взяла меня за руку.
Круги нервно дрогнули — будто удивились: кого это еще, мол, принесло? Нам, типа, и так было хорошо… Но я впился в них мысленным взглядом — и мало-помалу все снова устаканилось.
— Вижу, ситуация у вас под контролем, — усмехнулась Катя. — А теперь — приготовьтесь! Нет, нет не надо напрягаться! Просто внимательно смотрите. Я потяну красный круг на вас — а вы должны будете в него как бы нырнуть. Словно в открытый люк, головой вперед. В первый раз может быть немного страшно, но это надо перебороть. Готовы?
— Готов, — подтвердил я.
— Тогда — поехали!
Шесть остальных окружностей разом померкли, а красная неспешно начала увеличиваться, наплывая на меня…
«Немного страшно»? Какое там! Меня вдруг охватил безумный, непередаваемый словами ужас! Все, чего мне сейчас хотелось — это бежать от красного круга прочь, куда глаза глядят! А уж о том, чтобы бесшабашно нырнуть в него — и речи идти не могло!
Видимо, я и в самом деле подался назад — потому что вдруг уперся лопатками и затылком в упругую спинку диванчика.
— Спокойно! — откуда-то очень издалека донесся до меня голос моей юной наставницы. — Я здесь, я с вами! Никакой угрозы нет!
Да как же нет-то⁈ Ее — угрозу, неотвратимую и необоримую — я чувствовал каждой клеточкой своего тела, ощущал каждым квантом мысли!
— Это не вы напуганы — это все окрестные демоны трепещут! — продолжала между тем ласково уговаривать меня Катя. — Они прекрасно понимают, что еще шаг — и вы твердо встанете на путь, в конце которого сможете сделаться их самовластным повелителем! И этот свой дикий страх они проецируют на вас! В напрасной надежде вам помешать! Просто прислушайтесь к себе! Ужас не ваш — чужой!