— Товарищ Чон, вы голодны? — осведомилась заместитель председателя, внимательно изучив мое командировочное и что-то себе из него выписав в пухлую тетрадь. — В шесть будет ужин, но могу попросить на кухне, чтобы вам что-нибудь поискали прямо сейчас.
До этого ее вопроса о еде я как-то совершенно не думал, но тут вдруг понял, что и впрямь совсем не прочь перекусить: шутка ли, завтракал еще в госпитале, ранним утром, и с тех пор рисового зернышка не жевал! А время было — всего половина пятого. То есть до обещанного Шим Ку Ан ужина оставалось ждать еще добрых полтора часа…
И тем не менее, я решительно мотнул головой:
— Если можно, я бы хотел сперва пообщаться со своей бригадой.
— Они в поле, — развела руками хозяйка кабинета. — Где-то к семи должны вернуться — их позже кормят.
— Значит, отправлюсь к ним в поле, — невозмутимо пожал я плечами. И все же уточнил: — Это далеко?
— Пешком — минут сорок выйдет, — прикинула заместитель председателя. — Только дойдете — уже практически возвращаться будет пора! А машину, уж извините, не дам — нету свободных! Последняя товарища Хура в Саривон увезла!
— У меня мотоцикл, — напомнил я.
— Вот уж не для наших дорог игрушка! — скептически покачала головой Шим Ку Ан.
— Ну, сюда я как-то доехал… Немного заплутал, правда…
— Потеряться тут как раз не потеряетесь, — усмехнулась моя собеседница. — Налево до старой мельницы — ее ни с чем не спутать. А напротив нее — еще раз налево. И дальше уже никуда не сворачивая… пока по самые оси не засядете. Там у нас нынче не каждый трактор проедет, так что ножками всяко придется потопать. Вéрхом, по дамбе — дойдете, конечно… Но лучше все же здесь своих людей дождитесь. Что там осталось-то — пара часов…
— Нет, поеду, — твердо заявил я.
— Воля ваша, — не стала продолжать спор заместитель председателя. — Но к ужину постарайтесь не опаздывать!
— Хорошо, — обещал я — с чем и покинул кабинет Шим Ку Ан.
8. В поле
Зампредседателя ошиблась на мой счет дважды: один раз мои способности переоценив, а второй — все же недооценив.
Старую мельницу я едва не проскочил — несмотря на заверения Шим Ку Ан, что это невозможно. Почему-то подсознательно ожидал увидеть что-то вроде ветряка, поэтому полуразрушенный дощатый остов без какого-то бы ни было намека на воздушные лопасти равнодушно проехал. И только уже практически его миновав, заметил позади строения странный мимолетный отблеск. Обернулся — и увидел сперва изгиб быстрого широкого ручья, а затем и опущенное в него разлапистое водяное колесо. Правда, покосившееся и не вращавшееся — похоже, уже давненько.