— Да, конечно, — выдохнув, торопливо кивнул я.
Чан Ми лежала в той же позе, что и все мои предыдущие визиты к ней. Разве что повязка с головы моей подруги исчезла — и без нее лицо Ким казалось каким-то совсем уж бледным и осунувшимся.
А может, и не казалось.
Судорожно схватив девушку за ледяную руку, я вознесся сознанием — в машине, понятно, возвращал его в тело — и мысленно воззвал к Кате Кан.
«Сейчас, Владимир Юрьевич, еще буквально пятнадцать минут — и освобожусь!» — пришел неутешительный ответ.
Опять за рыбу деньги! И тут пятнадцать минут!
«Катя, извините, но времени больше нет совсем! — безмолвно завопил я. — Я возле Чан Ми, но через ваши пятнадцать минут меня отсюда в лучшем случае выпроводят — и вернуться позволят еще не скоро! А в худшем — пристрелят на месте! Так что давайте сейчас — или уже никогда!»
«Хорошо, пять минут! — чуть помедлив, попросила ученица мудан. —Раньше — вообще никак, я на ритуале!»
Вот это уже разговор!
«Пять минут», — подтвердил я.
Часов у меня не было, но, по моим прикидкам, появилась Катя секунда в секунду, как обещала:
«Все, готова!»
«Мне положить руку ей на грудь?» — потянулся я к одеялу Ким.
«Нет, достаточно любого контакта. Я уже смотрю… Да, вовремя успели: ей оставалось не более часа! — удовлетворенно сообщила девушка через несколько секунд. —Итак, приступаем! Не отпускайте ее руки!»
«Держу!» — доложил я.
«Будут всякие… ощущения. Не обращайте на них внимания!»
«Понял».
Почему-то я был уверен, что сейчас воочию увижу тех самых загадочных «Тигра» и «Быка» — и их схватку, в которой ученица мудан поддержит последнего. Но никаких таких видений мне не явилось. Лишь где-то в районе солнечного сплетения у меня вдруг начало разливаться странное тепло. Колыхнувшись право, затем влево, оно устремилось выше, к сердцу. Оттуда заструилось к плечу — и побежало вниз по руке, к Чан Ми.
«Только не отпускайте руку!» — зачем-то повторила ученица мудан.
«Держу!» — не был оригинален и я.
Время будто замерло, каждая секунда начала казаться мне той самой пресловутой четвертью часа. А может, наоборот, четверть часа — секундой… Хотя если бы так, преследователи бы, наверное, уже вовсю ломились в бокс!
Жаль, дверь в него изнутри не запиралась — были бы лишние мгновения форы!
А тепло у меня в теле все разгоралось и разгоралось, превратившись уже в настоящее пекло. Жгло живот, жгло сердце, жгло плечо, невыносимо жгло руку. Вот теперь я понял, почему Катя несколько раз попросила меня не разрывать контакта с Чан Ми: сейчас мои пальцы так и норовили разжаться…
А потом внезапно я все же увидел его. Того, кого при некоторой фантазии действительно можно было бы назвать Тигром. Хотя как по мне, он больше напоминал гигантскую полосатую крысу.