А ведь Николаева права. Проблема магов в их малом количестве. Сила передается по женской линии и требует долгого обучения. А для современных войн нужен промышленный масштаб производства. Конвейер. Допустим, у нас будет в наличии… да хоть я сам. Подпустить меня к, скажем, тысяче девиц самых обычных. Если наши дети будут обладать хоть частью моей силы, то это уже мощь. Тысяча солдат, которые видят в темноте, сильнее и ловчее простых людей. А никакого обучения не надо. Пусть только пробуждаются инстинкты…

Так что, возможно, научный прогресс не только не задвинет нечисть на обочину истории, а наоборот вернет нас из глухих лесов на первый план. Я лично уже к этому близок.

Остаток поездки прошел в борьбе между нарастающим голодом и мыслью принять таблетку. Пилюли помогают в каком-то смысле, но после них я становлюсь не очень работоспособен, а Петроград приближался.

Поля, леса и редкие деревеньки сменились пригородами. Пассажиров прибавилось вдвое. Множество деревенских и перекупщиков везли в мешках продукты на продажу. Мешочники. Ещё недавно они, как мне рассказывали чекисты, составляли серьезную проблему. Собираясь в отряды, брали штурмом поезда, ехали на крышах, между вагонами, некоторые даже нанимали вооруженную охрану. ЧК вела с ними борьбу как со спекулянтами. Но в последнее время пошли серьезные послабления режима военного коммунизма. Оставшиеся спекулянты и перекупщики пользовались этим. Среди них встречались самые разные люди. Молодые, старики, мужчины, женщины, те кто явно бедствовал и наоборот наживал достаток. Один из таких крепких мужичков в компании двух собратьев навис над нами.

— А ну двиньтесь! — потребовал он, зыркая из-под козырька помятой фуражки.

Эх, оставил винтовку на станции, называется. Рано от нее избавился. Опять нашу компанию принимают за легкую добычу. Не вовремя вы, мужики, к нам прицепились… Мне бы решить проблему словами, но от голода уже корежило и думать становилось все тяжелее.

— Оглохли? — не унимался мужик, поставивший рядом с собой два тяжеленных мешка. — Народ притомился. Вещей много. Расселись как барье!

«Разорви ему горло». — раздался в голове знакомый шепот зла.

Уже? Да как⁈ Да какого лешего? Я же даже с Наумовой не спал пока. Да, она рядом. Да, какие-то крохи ее силы в меня перетекали, но мы даже не целовались! А во мне уже начала говорить темная половина.

— Че зыркаешь? — снова подал голос мешочник. — По сопатке захотел?

А я понял, что очень близко к идее сломать ему нос или руку. Это ведь ничего страшного? Просто немного боли для него и… для меня. Немного силы, которую я смогу поглотить.