— Уж точно не ты. — ответила Элен, пробегая глазами передовицы газеты. — «Борьба доблестных стражей революции с белобандитской нечистью». Какая банальная пошлость. Интересно, в журналисты сейчас специально набирают душевнобольных или само так сложилось?

Элен по обыкновению была всем недовольна, но за ее дежурными колкостями я ощущал… не страх, может быть, но нервозность и тоску. Она тоже понимала, что задание вот-вот будет выполнено, а что дальше?

Мы сели на утренний поезд, и состав двинулся, унося нас прочь от Петрограда. Навстречу неизвестности. Заметную часть поездки мы молчали, да и как тут поговоришь по душам с кучей пассажиров рядом…

Уже ближе к концу поездки, Элен, сидевшая рядом, вдруг взяла меня за руку и долго не отпускала. Жест для нее странный, но я понимал. Может, падшая магичка не так уж боялась смерти, как остальные. Слишком уж долго Елена Петровна с ней заигрывала. Но для нас смерть теперь означает разлуку и неопределенность. Мы заключили сделку, но как все будет после гибели одной из сторон? Ее душа отправиться в ад, а я? Скорее всего, я останусь здесь.

Нужная станция, военная машина. Нас ждали.

— Товарищ Коваль? — спросил меня водитель в красноармейской форме. — С которым связь была утеряна?

— Он самый.

— Давайте в кузов. Я сейчас позвоню и поедем.

«Я сейчас позвоню…»

Голос водителя мне не понравился, если честно. Я использовал свой сверхчеловеческий слух, чтобы узнать о чем говорили по телефону в подсобке станции.

— Приехал. Коваль и документы при нем. — отрапортовал водитель.

— Женщина с ним? — спросили на том конце.

Голос знакомый… Рытников? Точно он.

— Да. Приметы совпадают. Тютелька в тютелька.

— Хорошо. Вези их. Мы готовим встречу.

«Готовим встречу…»

Сердце рухнуло в пропасть. Явно не о самоваре с баранками речь. Черт! Мы же пропали из поля зрения ЧК. Не по своей воле, но откуда Рытникову знать. Может, он подумал, что Элен саботировала операцию? Это недоразумение. Надо объясниться. Операция прошла успешно. Даже почти идеально, не считая гибель водителя. У нас не один ключ, а целых три. В довесок мы ликвидировали опасных Советам врагов. Это все просто недоразумение…

Мы сели в машину и вскоре затряслись по ухабам родной страны. Настроение было самым мрачным.

Машина встала у флигеля фильтрации и началось…

Из-за здания вышло человек десять сотрудников ЧК Зарницы и солдат охранения с винтовками и даже при пулемете. С другой стороны сам Рытников, еще десяток человек и сам временно исполняющий обязанности ректора Альберт Томпала. Чародей выглядел примерно также как в нашу первую встречу. И своей магический посох-лом великий маг не забыл.