— Господи, Олег, что происходит? — прошептала Арсгофен.

— Тихо. Ты помнишь направление откуда мы пришли? Если что-то пойдёт плохо, то беги туда.

— Давай уйдём, Олег. Пожалуйста. Пойдём отсюда.

— Нет. Надо понять, кто тут шастает. — решительно заявил я.

Кто, блин, посмел мне так обломать прекрасное летнее утро! Мне, вон, про Лондон рассказывали. Интересно было. Познавательно.

Так… Первая пуля будет обычной. Надо держать это в голове.

Я тихо пробирался сквозь лес, Саша шла за мной. Некто впереди замер. Услышал нас и затаился гад, но я примерно знал, куда идти. Цепкие глаза мои искали врага. Сил было много, да и на Маузер можно положиться. Надежная машина.

— Олег… Может, ты… — начала неуверенно Саша. — Снимешь ошейник. Поверь, я только помочь хочу, а потом опять надену. Ты веришь мне?

— Верю, но ключа нет.

— Ах…

Существо мы встретили на небольшой полянке, залитой солнцем. Удивительно, но я заметил его не сразу. Махина метра три ростом удачно сливалась с окружающим лесом. Существо само отдалённо напоминало дерево. Что-то среднее между дубом и старым, но крепким и жилистым мужиком. В длинной бледно-зелёной бороде росли жёлуди. Лицо будто корой покрыто. Лапищи до земли. При этом дед-лесовик был одет в длинную светло-красную рубаху и даже подпоясан. Серо-зелёные глаза существа излучали спокойствие, но я поднял Маузер. На всякий случай.

— Это же леший! — вдруг выдала Саша. — Да ещё и домашний, наверное…

— Леший… Ого.

Про них я слышал, но никогда не видел. Лесной дух. Воплощение природы. Древние язычники почитали их как божков, а теперь некоторые помещики держали их, чтобы ухаживать за угодьями. Вернее держали, пока эти угодья у них не отобрали. Лешие могли приносить пользу. Они лечили деревья, усмиряли шатунов, очищали лес от сухостоя, могли запутать браконьера.

— Леший-леший. — гулко произнёс старик.

— Дедушка, вы чей будете? — уважительно спросила Саша, смело выходя из-за моей спины.

Лесной старик повернулся на голос девушки. Внимательно посмотрел на Сашу и почесал бороду. Рубаха у него была швами наружу, а среди клоков волос примостилось птичье гнездо.

— Гвидон… — вздохнул леший. — Лес мой. Лесочек, поляночка.

Похоже, что лешие были не особо разумной нечистью. Наверное, поэтому знать их не истребила.

— Детки гуляют. — продолжал старик. — Парубок с дивчиной. А парубок-то…

Так. Что там про меня собрался выдать? Не демона ли почуял? Я напрягся.

— А парубок-то мудями помахать горазд. — заявил леший.

Несколько секунд мы с Сашей молчали, а потом разом рассмеялись. Даже удивительно, как утончённая баронесса могла потешаться на такой грубостью.