— Положим, ты прав… А если я возьму тебя, но потом зарежу при первом удобном случае?

— Тогда твой отряд потеряет прекрасного бойца и знатока центральных земель, коим я являюсь. На твоей совести образуется весьма прискорбное пятно, которое будет мучить тебя. А еще ты никогда больше не сможешь спать спокойно. Ведь если дашь понять всадникам, что в вашем отряде принято втихую резать своих, то у всякого сможет зародиться мысль…

— Положим, и тут ты прав…

Ганта толкнул локтем Чару:

— Убери уже кинжал! Видишь — спокойно говорим!

Лучница помедлила в сомнении, странник с улыбкой кивнул. Нечто такое было в этом мужчине, что Чара ощутила удовольствие, подчинившись ему: убрала клинок не по собственному решению, но по кивку странника.

— Я бы взял тебя, альмерец, — сказал после паузы ганта, — но нас нанял один парень. Он должен решить.

— Прекрасно! — обрадовался странник. — Это идеальный вариант. Просто отведи меня к нанимателю — и мы все поступим так, как решит он. По рукам?

Ганта протянул руку, и странник пожал ее, но отпустил не сразу.

— Кроме денег, я хочу еще кое-чего. Оставь лекарю дочку.

Ганта фыркнул:

— Вот потому и плохо ездить с чужаками — законов Степи не знаете. Она — мой трофей.

— Я оплачу тебе ее цену. Из первой своей доли.

По правде, это была сомнительная сделка — ведь неясно, наймет ли Колдун странника. Но ганта Бирай подумал, прикинул себе что-то — и согласился.

Лекарь чуть не расплакался, сообразив, что дочка спасена.

— Как я могу отблагодарить вас, добрый рыцарь?..

— На моем теле имеется царапина. Буду рад, если осмотрите ее и предложите подходящее средство…

* * *

Пока всадники скакали к месту встречи с Колдуном, Чара поняла: она хочет, чтобы странник остался с ними. И тут же осознала другое: будет подло с ее стороны — не предупредить. Поравнявшись с ним, сказала:

— Странник, послушай. Тебе лучше уехать.

— Мое общество не по душе миледи?

— Дело не во мне. Наш наниматель… он тебе не понравится.

— Отчего же? Он глуп? Жаден? Лишен чувства юмора?

— Он…

Вряд ли стоило доверять это первому встречному… но странник не казался простым себе встречным.

— Он колдун.

— Вот как!..

— Он убивает словом или щелчком пальцев. Он выпивает души мертвых, глядя им в глаза.

— Потрясающе!

Чара озлилась:

— Сотри ухмылочку со своей рожи! Ты ведь из большого города, правда? У вас там не верят в магию — она в городах не живет. Но этот тип, Колдун, вылез из самого гнилого болота Дарквотера, и плевать хотел, веришь ты в колдовство или нет. Если не понравишься ему, он щелкнет пальцами — и ты рухнешь в пыль. Тогда он глянет в твои мертвые зрачки, и твоя душа никогда не попадет в Орду Странников.