— Ты знаешь, как?

— Нет, — ответил Дед и остановил коня.

Деревья расступились, кольцом обжав забор, что огораживал поляну. Над распахнутыми воротами болталась вывеска: «Джек Баклер». За воротами чернели огарки бревен. Прибыли…

В мертвом молчании отряд заехал во двор. С каждым шагом лошадей из тумана проступали очертания предметов. Будка пса, сиротливый огрызок цепи… Колодец с «журавлем», ведро на крюке… Поленница под навесом у стены сарая… Обгорелый остов конюшни… Черные балки — скелет бывшего дома…

Марк спешился. Постоял, вдыхая едкий, до сих пор ощутимый запах пожарища. Побрел вдоль ряда палок, торчащих из земли. К каждой крепилась круглая табличка с грубо вырезанной священной спиралью. На трех табличках поверх спиралей вписаны имена: Четт Баклер, Логот Баклер, Парочка.

Марк вздрогнул — так внезапно прозвучал голос Деда:

— Я знал одного Парочку… Видно, другого. Этот — часовщик, а тот был — убийца и каторжник.

Марк прошел ряд табличек до конца. На остальных не значилось имен. Всего табличек было семь.

Он огляделся.

— Вот восьмая, — громким шепотом сказал Внучок.

Она торчала особняком, в стороне от руин дома. На ней тоже была спираль, а кроме нее: «Да защитят боги твою душу».

— Тот самый?.. — спросил Внучок. Никто не ответил.

Марк еще раз обошел двор. Заглянул в конюшню, потеребил цепь от собаки, зачем-то наклонил «журавля» — тот скрипнул…

— Неправильно, — выронил Марк.

— Что?

— Все. Не убили пса и лошадей. Не сожгли сарай и конюшню. Упустили трех постояльцев. В прошлых местах было иначе…

Марк подошел к восьмой палке.

— Я думаю, план злодеев дал какой-то сбой. Я думаю…

— Каррр, — кашлянула вдали ворона.

— … под этой палкой лежит прах одного из бандитов.

Дед подошел, теребя ус.

— Постояльцы смогли убить одного? Почему ты так думаешь?

— Я так чувствую. Случилось нечто, чего бандиты не ожидали.

Внучок потрогал знак на палке, провел пальцем по спирали.

— И ты веришь, что его сожгли в пепел?..

— Верю. Он лежал в стороне от руин. Будь под руинами — его бы не нашли. Но если труп лежал в стороне от пожарища — то как он мог сгореть?

— Каррр!

— Думаешь, его облили маслом и?..

От собственной мысли Марка пробрал холодок.

— О, нет, отнюдь не маслом. Его сожгли совершенно иным способом.

Он взял Деда за плечо.

— Боюсь, я соврал твоему сюзерену, когда сказал…

— Каррр! Каррр! — прорвала туман ворона.

— Да заткнись уже, чертова птица!

— Марк, она не просто так каркает, — странным голосом сказал Дед.

— Еще бы. Орет, как очумелая!..

Марк осекся, заметив выражение на лице северянина. Безмятежность покинула Деда — впервые за все время знакомства. Марк оцепенел, поняв, что происходит.