Эрвин перевел дух.

Иона обняла его за плечи, заглянув в глаза.

— Ты играл все время…

— Еще как! Мать гордилась бы мною.

— Почему ты не сказал мне?..

— Сказал отцу и Роберту. Тебе же я отвел особенно важную роль — роль критика. Твоя реакция показывала, работают ли мои уловки. Когда ты сомневалась во мне, я ликовал: значит, игра хороша. Когда ты меня хвалила, я понимал: нужно сгустить краски, играть выразительнее. Прости мне этот обман. Но если я смог обмануть тебя, то Кукловода — и подавно!

Голова шла кругом от услышанного. Иона пошатнулась, брат подхватил ее.

— Прости меня, Эрвин… Если только сможешь, прости за то, что так ужасно не верила тебе…

— О, нет! Ты была совершенно права! Ты не боялась иметь свое мнение и отстаивать его — на это я и надеялся. Ты была лучом милосердия в царстве холодного расчета, живой душой среди мертвых стратемных фигур… Иона, это счастье, что ты есть на свете!

Тогда она поцеловала брата.

И он ответил на поцелуй.

Секунду или час, или день в мире не было ничего иного, кроме губ мужчины и женщины.

Но вот Эрвин отстранил сестру… Или она вырвалась из объятий… Или обоих толкнула в разные стороны одна и та же мысль: мы не станем счастливей. Мы можем сделать несчастными Виттора, Аланис, отца и мать, но сами не сделаемся ближе… Поскольку это просто невозможно.

Тяжело дыша, Иона отвернулась к бойнице. Сквозь ткань драпировки виднелся зал, громоздкий силуэт трона на постаменте… Там никого не было: пустое кресло, молчаливые люстры, сумеречный простор, свободный от суеты… Буря в душе Ионы медленно угасала.

— Знаешь, дворец очень красив, когда нет людей…

— Как и весь город… Люблю гулять в дождь. Все спрятались — и улицы только мои.

— Тогда и видишь настоящее лицо города… Мы поняли Первую Зиму, когда убежали из замка в майский ливень. Помнишь?

— Еще бы! Меня угораздило простудиться, я провалялся неделю… Но час прогулки того стоил.

— Она была чудесна!.. Пригласи меня гулять по Фаунтерре. Когда будет дождь… или война, или пожар… Когда улицы будут пусты.

— Довольно пожаров и войн. Эта — последняя. Пойдем гулять, когда случится самый красивый ливень на свете!

— А когда он случится?

Иона обернулась к брату, заранее почувствовав ответ:

— Когда ты вернешься из Уэймара.

— Ты считаешь, мне нужно уехать? — спросила она без тени обиды.

— Да. Меньшая причина в том, что Кукловод таки может сглупить и заявиться во дворец. Тебя не должно быть здесь, когда это случится. А большая причина — Виттор.

— Он нужен тебе, как финансовый советник?..

— Плевать на финансы! С ними как-то образуется… Мне нужно видеть тебя счастливой. Два месяца муж не писал тебе, и ты о нем не говорила. Казалось, вы равнодушны друг к другу. Но теперь пришло письмо, а ты заговорила об Уэймаре еще прежде, чем получила его. Вы скучаете друг по другу, меж вами остались недомолвки. Вы расстались в конфликте, он гложет обоих. Поезжай — и выясни все. Вернись, когда будешь любить Виттора, или не любить… Когда выберешь что-то одно.