Однако Деда упоминание Абсолюта не лишило спокойствия.

— Чужая душа — потемки, — отметил северянин. — Сложно судить наверняка, чего захочет либо не захочет герцог. Но будь я на его месте, наверняка пожелал бы узнать, чьи руки держат идово оружие. А также — что изображено на схеме, которую видел Инжи Прайс.

Марк отмахнулся.

— На схеме, наверное, был способ говорить с Предметом. Либо — место, в котором Абсолют спрятан. Но какая к чертям разница, если схема сгорела⁈ Нет от нее толку!

— А кто владеет синей бандой и Перстами, и Абсолютом? Сможешь ли ответить?

— Да какая разница! Ты вообще не понимаешь ситуации! Есть смысл искать преступника, если потом сможешь арестовать его и отдать под суд. Но этого злодея не победить никак! Дед, я видел в Запределье, как целый форт исчез в никуда! Понимаешь, что такое форт? Стены, башни, казармы! Был — и не стало, только яма на том месте! И это сделал еще не Абсолют! И форт, и Предмет, который его уничтожил, были для злодея разменной монетой. Абсолют же — подлинная ценность. На что он тогда будет способен с Абсолютом? Какая армия, какие кайры его остановят⁈ Неважно, кто Хозяин Перстов. Лучшее, что может сделать герцог, — это приготовиться стать его вассалом. И как можно быстрее убраться из столицы.

— Как ты из Алеридана? — уточнил Дед.

— Не вижу ничего плохого в нашем бегстве. Лично мне спокойней с каждой милей пути, прямо дышится легче. А тебе — нет?

— Думаешь, он испытает свой Абсолют именно здесь, в Альмере?

— Отчего нет? Когда сожгли Эвергард, вышло очень эффектно: испугались все, кто должен был. А грохнуть прямо столицу — скверная идея: где же потом править? Я думаю так. Едва Хозяин Перстов изучит Абсолют и научится с ним говорить, как выберет какой-нибудь заметный город и сровняет с землей. После этого в Поларисе воцарится новый император… Или Праотец, или бог — уж не знаю, какой титул он выберет. А у герцога будет выбор: сбежать на Север и не показывать носа, либо преклонить колено перед богом-императором. Ну, или принять героическую, но идиотскую смерть.

— Хм…

Дед поскреб щетину на шее, минутку поразмыслил.

— Припомни, Ворон: рассказывал ли я тебе историю про глухого слугу?

— Мне кажется, ты уже все истории на свете рассказал.

— А была ли среди них та, что про глухого слугу?

— Ну-уу… Как шиммерийский богач нанял тугоухого парня. Велел ему подмести двор, а слуга вместо этого покрасил дом. Вышло очень здорово, и хозяин его наградил… Ты об этой истории?

— Да, Ворон. Я тогда забыл сказать, но теперь обращу твое внимание: такая история могла случиться лишь на Юге. В Первой Зиме, коль тебе велят мести двор, — ты метешь, пока не станет чистым, как зеркало у барышни. Велят покрасить дом в полоску — красишь, и именно в полоску. Велят отобрать кость у здоровущего голодного пса — идешь и отбираешь. А ноешь и жалуешься только в одном случае: если твой лорд приказал тебе ныть и жаловаться.