Поравнявшись со мной, Рык внезапно остановился. Ну, конечно, кому же еще могло так повезти. Закон подлости во всей своей красе. Мой желудок скрутило болезненным спазмом. Сердце ухнуло в пятки и там и осталось.

— Кто такой? — рявкнул он, сверля меня немигающим взглядом. — Фамилия? Пузо втянул, спину прямо держим!

— К-курсант Васильков… — выдавил я, едва ворочая непослушным языком. Голос дрожал и срывался. Язык будто присох к гортани.

— Курсант? Ха! — злобно расхохотался Рычков. Смех его напоминал лязг покореженного металла на морозе. — Ты на себя в зеркало давно смотрел, недоносок? Чмо ты болотное, а не курсант!

Я сощурился, ожидая удара током. Мышцы непроизвольно сжались, готовясь к вспышке боли. Но сержант лишь брезгливо сплюнул мне под ноги и двинулся дальше, раздавая тычки и зуботычины направо и налево. Досталось каждому. Рычков бил со знанием дела, со звериным удовольствием. Я с облегчением и стыдом перевел дух — пронесло.

— Слушай сюда, свиное стадо! — надрывался Рык, брызгая слюной. — Я ваш отец, царь и Бог на этой им же забытой планете! Будете делать все, что я скажу, когда скажу и как скажу! А кто не будет — тому смерть! Ясно вам, мартышки?!

— Так точно, сержант! — нестройно прохрипел строй, в котором кто-то всхлипнул, кто-то испуганно икнул, а кто-то жалобно заскулил. На нас было страшно смотреть — грязные, перепуганные, растоптанные. Зачуханные донельзя тени людей, годные лишь на корм червям.

Над плацем на мгновение повисла звенящая тишина, прерываемая лишь хлюпаньем ливня и стоном ветра. Казалось, сама природа притихла, напуганная зверским рыком «Папы». Лишь вдалеке глухо рокотали далекие раскаты грома, да по джунглям перекатывался утробный многоголосый вой неведомых существ. Будто темное, дремучее, изначальное зло пробудилось в глубинах и теперь подавало свой голос…

— Ну что, поздравляю, недоноски… — осклабился старший сержант, окончив раздавать затрещины и снова выйдя на центр плаца. Его перекошенная харя лучилась садистским предвкушением и злорадством. — Попали вы в самый сладкий уголок самого сладкого местечка этой задрипанной галактики под названием Новгород-4!

«Папа» обвел нас немигающим взглядом хищника, учуявшего дичь. В зрачках плясали безумные искорки, губы кривились в ухмылке.

— Для начала, запомните, скоты! — рявкнул он, тыча в нас массивным пальцем. — Отсюда только два пути — на свободу с чистой совестью или в могилу. Третьего не дано! Даже не мечтайте! Первый вариант вам предоставляется бонусом, если будете выполнять все мои распоряжения. И тогда у вас появится небольшой шанс, мать его, выжить в этом аду. Во всех остальных случаях — сдохните как собаки и навсегда останетесь гнить в этих зловонных джунглях!