Я бросил на них чуть ли не прощальный взгляд. Четверо на бетонном надолбе прижались друг к другу, готовясь встретить неминуемую смерть. Папа, в своей манере видимо матерясь, отшвырнул пустую винтовку и выхватил плазменный нож. Металлические когти насекомых дробно лязгали по бетону совсем рядом. Все, у них минута, не больше…

Нет! Я, резко затормозив, замотал головой как сканером на 360 градусов вокруг, и буквально через секунду рванул в совершенно противоположную от ворот и вышки сторону, туда, где на обочине дороги темнели смутные очертания единственного шанса на спасение — строительной техники, которую я заметил, еще когда копался в своей яме. Лишь бы она оказалась на ходу! От этой техники сейчас зависели наши жизни. Я мчался, молясь всем известным богам, чтобы древняя рухлядь завелась.

Собравшись силами, я со всех ног припустил через дорогу. Легкие горели от недостатка кислорода, мышцы выли от перенапряжения. Ноги заплетались, норовя споткнуться о кучи мусора и обломков. Над головой грохотали выстрелы турелей вперемешку с предсмертными воплями людей и насекомых. Разум сузился до одной-единственной цели — добраться до робота раньше, чем станет слишком поздно.

Одним прыжком я взлетел на подножку ближайшего робота-погрузчика, не глядя пнул дверь кабины. Та с треском поддалась, явив моим глазам сумрачное нутро, пропахшее машинным маслом. Сердце оглушительно заколотилось где-то у самого горла. Выдохнув, я рванул на себя рычаг пускового механизма. Робот утробно загудел, вздрогнув всем корпусом, и начал медленно разворачиваться. Вспыхнул экран, замелькали диагностические руны. Я отчаянно лупил по сенсорным кнопкам, переводя машину в аварийный режим. Механизмы скрипели и стонали, отзываясь на команды с мучительной неохотой.

— Слава Богу! Теперь главное успеть! — выжав из машины все возможное, я направил многотонную тушу робота прямо в гущу сражения. — Держитесь, ребята!

— Эй, сержант! Кавалерия уже здесь!

Мой голос, усиленный внешними динамиками робота, с треском разорвал какофонию воплей и скрежета. Рычков вздрогнул и резко обернулся, на миг застыв с отвисшей челюстью. Его остекленевший взгляд медленно скользнул по приземистому стальному корпусу и массивным, крутящимся в боевом ритме манипуляторам погрузчика, мчавшегося прямо на него. В глазах сержанта вспыхнула безумная надежда пополам с неверием.

Позади сержанта были Толик, Мэри и Кроха. Из разодранного бедра гиганта Крохи толчками выплескивалась кровь. Мэри, закусив губу, пыталась зажать фонтанирующую рану. Ее лицо, измазанное грязью и кровью, по-прежнему было безучастно. Рядом лежал Толян, держать за сломанную и повисшую плетью руку с торчащей из нее костью. Он стонал сквозь стиснутые зубы, из последних сил сдерживая рвущийся наружу крик боли. Зрелище было душераздирающим.