Некоторое время я стоял столбом, ошарашенно переваривая это внезапное озарение. Мысли заметались, как перепуганные тараканы.

— Нет, ерунда какая-то, — наконец выдавил я, тряхнув головой и пытаясь отогнать панические картины, мелькавшие перед взором. — У меня от нервов просто паранойя, вызванная действием витаминного коктейля. А может крыша едет от всего этого кошмара с богомолами, одноглазыми полковниками и остальным этим чертовым штрафбатом! Вот и мерещится теперь всякая ахинея… Ну кто, скажите на милость, может желать моей смерти?

Но червячок сомнения уже вгрызся в мозг. Я стоял посреди лагеря, испуганно озираясь по сторонам, и тщетно пытался убедить себя, что все это лишь игра воображения. В этот момент от невеселых дум меня отвлек звук сирены, доносящийся как раз из того сектора, куда я и направлялся. Пронзительный вой разрезал унылую тишину лагеря, заставив меня встрепенуться. Черт, неужели опять нападение богомолов? Забыв про свой дар шифровальщика, я сломя голову понесся по направлению к казарме, на время выкинув из головы все, что тут напридумывал. Мысли о загадочном убийце мигом вылетели из головы, сменившись привычным страхом перед насекомыми-переростками.

Уже через минуту я, тяжело дыша, буквально ввалился в жилой модуль казармы, из которого наоборот все выбегали в коридор, а затем в смежное с ним просторное помещение с надписью «Оружейная комната — Тир». Здесь уже царило оживление, граничащее с паникой. Повсюду мелькали перепуганные лица, слышались отрывистые ругательства вперемешку с лязгом металла. Бойцы носились как угорелые, хватали из встроенных в стену шкафов оружие, впопыхах пытаясь облачиться в громоздкие боевые экзоскелеты серии «Ратник». Топот ног, лязганье затворов, отрывистые команды сливались в невообразимую какофонию.

— Толяся, какого лешего тут творится? — проорал я, пытаясь перекричать царящий гвалт. — Что-то намечается?

Жгутиков в это время вынырнул откуда-то сбоку, на ходу пристегивая к ноге набедренную кобуру. Его обычно веселое и добродушное лицо сейчас выражало крайнюю степень сосредоточенности и напряжения.

— Черт его знает, — скороговоркой выдохнул он, пожимая плечами. — Сначала сержант ворвался как смерч к нам в медблок, растолкал всех «отдыхающих», повышибав нас за шиворот из регенерирующих капсул и приказал бежать в казарму. Мы с Мэри и Крохой ломанулись в барак. А здесь уже во всю броню и оружие выдают всем подряд, даже тем, кому еще вчера даже лопату не доверяли… Похоже, что-то серьезное намечается… Номер свой помнишь?

— Помню… — я кивнул, лихорадочно озираясь по сторонам в попытке сообразить, что же все-таки стряслось. Не похоже, на обычную тренировку.