— Будто у меня выбор есть.
— Есть! — остановившись, рявкнул Кондратьев. — Переведи деда в больницу попроще.
— Думаете, я не пытался? — Стало горько. — Куда только не обращался, что ни делал, лишь в этой клинике согласились его взять. Хуже того, сегодня утром дедушку собирались привезти домой. Медсестра сказала, что воспользовались просрочкой платежа, чтобы избавиться от старика! Но Аид оплатил VIP-палату, и им пришлось оставить. Мол, главврач был очень недоволен и ходил злой, как чёрт.
— Хм, — Клоун подпоясался и сел на диван. — Выходит, Черных тебе помог?
— Вот только взамен он хочет мою душу, — мрачно подытожил я.
— На то он и Аид, — невесело хмыкнул мужчина и, сжав кулаки, подвигал плечами. Глядя в стену, будто готовился к поединку, набычился. А потом глянул на меня исподлобья. — Долг немалый. Даже если я за тебя поручусь, не факт, что дадут. И ещё есть одна загвоздка…
Чувствуя, что он готов пойти на попятную, я подался вперёд:
— Какая?
— Деньги придётся отдавать, — усмехнулся он и приподнял брови: — С процентами! Как ты их добудешь?
Я был готов к этому вопросу, поэтому сделал шаг и разложил перед Клоуном мятый постер.
— Есть идея.
Он присвистнул и расхохотался. Отодвинул лист и покачал головой:
— Вокальный конкурс не выход. Кто сказал, что ты выиграешь? Любой конкурс — это профанация. Победители известны задолго до начала. Уж прости, что разбиваю твои юношеские иллюзии, но это правда жизни, сынок.
— Вы правы, — не стал спорить я. — Но это правило перестаёт работать, если встречается действительно выдающийся конкурсант. Честь, отвага и талант способны прогнуть даже самую отлаженную систему коррупции. Так дедушка говорил.
— И где он оказался? — проворчал Кондратьев, но тут же поторопился добавить: — Прости, не хотел по больному… Да, голос у тебя хороший, но я уверен, что ты не единственный, кто знает, как правильно держать гитару.
— Кирилл Ильич, — проникновенно начал я. — Это конкурс вокальных групп, а значит, побеждает лучшая команда. Я ставлю не только на себя, но ещё на одну яркую звёздочку. Вредную и очень упрямую!
— Честь, отвага и талант ей присущи, как я понял? — иронично прищурился он. — И как зовут девчонку, при упоминании которой у тебя разгораются глаза?
— Скажете тоже, — недовольно буркнул я. — Ничего у меня не разгорается. Вы тоже знаете эту столичную зазнайку. Недотрога пела в вашем клубе и заработала шесть тысяч.
Лицо его посветлело.
— А, эта… Хм.
Он несколько минут барабанил толстыми пальцами по столу, размышляя, а я старался не дышать, чтобы не спугнуть удачу. В конце концов, Кондратьев выругался и написал номер телефона прямо на постере.