Рука стала каменной. Кончик иглы в окулярах замер в одной точке и перестал двигаться.

— Я держу, — прошептала Ника мне в лопатку. — Работай, Илюш.

Я выдохнул и повёл иглу вперёд.

Кончик с первого раза мягко вошёл в артериолу и в окулярах я увидел, как стенки сосуда обхватили стальной кончик, прижавшись к нему изнутри. Игла стояла. Просвет был открыт. Канал от шприца до кристалла был готов.

— Вводи, — сказал я. — Медленно. Полкубика в минуту, не быстрее.

Ника перехватила шприц правой рукой, оставив левую на моём предплечье, и большим пальцем надавила на поршень. Я увидел, как прозрачная жидкость двинулась по катетеру к игле, тронулась с места и пошла вперёд, и через секунду первые капли хелатирующего раствора влились в артериолу кристалла.

Реакция наступила через четыре удара сердца.

Синее свечение внутри кристалла дёрнулось, пошло рябью, и цвет начал меняться. Густой тёмно-синий посветлел до голубого, потом до мутно-серого, и по поверхности кристалла побежали мелкие пузырьки, тысячи крошечных газовых включений, рвавшихся наружу через грани. Кристалл шипел. Я слышал этот тонкий звук через микроскоп, на грани слышимости, как шипит растворяющаяся в воде таблетка.

ЭДТА работал. Хелатирующий агент связывал ионы в кристаллической решётке, выдёргивал из неё кальций и магний, и решётка рассыпалась, теряя структуру. Кристалл перестал быть кристаллом. На моих глазах он превращался из твёрдого тела в мутную кашицу, сползавшую с острых граней, и грани оплывали, теряли форму и растворялись в собственном содержимом.

Синее свечение гасло. Импульсы частили и слабели, и каждый следующий был тусклее предыдущего. Последний вышел еле заметной вспышкой и погас, оставив в окулярах тёмное пятно на месте, где сидел живой кристалл.

— Стоп, — сказал я. — Хватит. Убирай шприц.

Ника сняла палец с поршня и отсоединила шприц. Я вытянул иглу из артериолы и отложил её на лоток. На кончике иглы осталась капля мутной голубоватой жидкости.

Теперь нужно было убрать то, что осталось. Кристалл размяк, превратился в податливую для инструмента массу и вёл себя теперь как обычный абсцесс, как скопление мёртвой ткани в полости, доступной инструменту. Я потянулся к стойке и взял микроотсос в левую руку, биполярный пинцет в правую.

Ника вернулась на своё место напротив и снова взяла шпатель, отводивший мозжечок. Ее ладони были мокрыми от пота, и перчатки потемнели на пальцах, но шпатель она держала без дрожи.

Я работал быстро. Отсос забирал размягчённую массу, втягивая её по кусочкам из ложа, и с каждым таким кусочком ствол мозга освобождался от давления. Биполярным пинцетом я прихватывал и коагулировал мелкие сосуды, питавшие кристалл, и каждый сосуд при коагуляции шипел и сворачивался в белый шнурок, и дымок от прижигания тянулся в отсос. Размягчённая масса шла легко, отделялась от белого вещества без усилия, и по тому, как чисто она отходила, я понимал, что кристалл рос не прорастая ткань, а раздвигая её, и нейроны вокруг были сдавлены, но целы.