Про столовую я не спросил.

Император закончил и спокойно посмотрел на меня, мне показалось, с любопытством естествоиспытателя.

— Благодарю, Ваше Величество, — сказал я, колебаться мне не пришлось, потому что ответ был готов во мне задолго до вопроса. — Это честь, которую я запомню на всю жизнь. Но у меня в Муроме дом. Беременная жена. Мать, которая заново учится жить. И команда, которую я собирал по человеку. Я лекарь из Российской империи, Ваше Величество.

В кабинете стало тихо. Свита смотрела на меня так, как смотрят на человека, отказавшегося от бессмертия. А Император не удивился.

Он выслушал отказ с лицом игрока, у которого сошелся пасьянс, кивнул, и мне подумалось, что справки обо мне он навел давно и глубоко, и знал, что я откажусь, и, возможно, именно поэтому предлагал так щедро.

Есть удовольствия, доступные только очень старым и очень умным людям, и одно из них, предложить человеку всё и убедиться, что не ошибся в нём.

— Тогда примите расчёт, лекарь. От расчёта не отказываются, — сказал он, и секретарь положил передо мной на стол конверт.

В конверте лежал чек. Я посмотрел на сумму, пересчитал нули, их было много, астрономически много, и изображать ложную скромность я не собирался.

Ребёнок на подходе. Дом куплен, но стоит полупустой. Деньги, это инструмент, такой же, как скальпель, грехом они становятся только в руках, которые ничего другого держать не умеют.

— Принимаю, — сказал я. — Спасибо. Они пойдут в дело.

— Не сомневаюсь, — сказал Император, и уголки его глаз тронуло что-то, что у другого человека было бы улыбкой.

Потом он поднялся, подошёл к дальнему шкафу, открыл его сам, без секретаря, и вернулся ко мне с последним предметом этого вечера.

Шкатулка была небольшая, со среднюю книгу, из тёмного, почти чёрного дерева, потёртая по углам до тёплого блеска, какой даёт только время. Он передал её двумя руками, лично, держал на весу, пока я не принял так же, двумя.

— Откроете дома, лекарь Разумовский, — сказал он. — Не раньше.

Я посмотрел ему в глаза. Никакой подсказки там не было, только спокойная, вежливая непроницаемость, отполированная десятилетиями трона.

— Дома, — повторил он. — В Муроме. Это условие.

Мы раскланялись по всей форме, свита пришла в движение, аудиенция сворачивалась на высокой, тёплой ноте, и я уже почти поверил, что этот вечер обойдётся без второго дна.

Фразу он произнес на пороге, когда я, откланявшись, был в шаге от дверей.

— И ещё, лекарь, — сказал он мне в спину, негромко, между делом, тем самым тоном, каким правители говорят главное. — Передайте вашему Императору. Теперь я выполню свою часть договора.