— Тогда мы их остановим, — сказал я. — Всех. Обещаю.

— Они не хотят ждать, — Фырк выпрямился на столе, и белые глаза заметались под веками. — Двуногий, они не хотят ждать! Ррык встал в полный рост, Шипа выпустила когти, даже Ворон… Они пойдут сейчас, вчетвером на рой и на брюхо, без плана, без твоих военных, и я их понимаю, я сам бы пошёл! Скажи им что-нибудь, потому что меня они уже не слышат!

Я встал. Говорить пришлось в пустоту кабинета, в белые глаза бурундука, и говорить так, чтобы дошло через канал, через горе и через восемьсот лет чужой гордости.

— Отделение, слушай Лукумона. Атаку запрещаю. Вернитесь на базу. Все четверо, немедленно. Это приказ.

Канал молчал. Фырк сидел с закаченными глазами, усы его дрожали. Я досчитал до девяти, и он заговорил.

— Ррык спрашивает… — голос шёл трудно. — Он спрашивает, ты видел, что там, и приказываешь уйти?

— Я приказываю вернуться и победить, — сказал я. — Вы пойдёте туда, но позже, с армией, по плану, и снесёте это брюхо со всем роем. А сегодня вы разведка, и разведка, которая легла у периметра, называется провал. Мила не станет свободнее, если рядом с ней повесят вас четверых. Домой, отделение. Это цена, я знаю. Я её запишу на себя.

Ответа словами не было. Был долгий выдох через канал, который Фырк перевёл одним движением, лёг на стол и накрыл голову лапами, и через четверть часа воздух качнулся четыре раза подряд, они вернулись. Ррык прошёл сквозь стену последним, лёг в свой угол, отвернулся к стене и за весь вечер не сказал ни слова.

Впервые за всё время нашего Пакта я приказал духам против их воли, и они подчинились. Каково мне было отдавать такой приказ, я запретил себе думать до конца операции.

К десяти вечера на моём столе лежала карта объекта, вычерченная Грачом со слов разведки, литейный корпус, брюхо-установка в центре, кабельные трассы, котельная, два въезда, грузовая ветка. Над этой картой стояли люди в форме, полковник инженерных войск, командир штурмового батальона, Серебряный со своей папкой, и совет получился короткий, потому что решать, по существу, было нечего, оставалось только считать.

Считал Грач.

— Аргументы за немедленный штурм, — он говорил в своей бухгалтерской манере, и военные, поначалу косившиеся на штатского с циркулем, к третьей фразе слушали его, как метеосводку перед вылетом. — Первое, порог. Планка потребления ползёт непрерывно, через четверо суток под неё уходят средние одарённые, включая половину лекарского состава города. Каждые сутки промедления стоят от полутора до двух тысяч жизней по текущему темпу. Второе, разведка. Сегодня объект осматривали вплотную. Мы не знаем, замечено ли наблюдение, и обязаны считать, что замечено. Система, которая списала Демидова за двое суток до допроса, умеет реагировать на угрозы. Окно, двадцать четыре часа. Дальше вероятности работают против нас по всем строкам.