— Итак, ты новый подопечный этого хвостатого идиота?

— Эй! Я не идиот!

— Конечно-конечно. Ты гений. Который нарушил главный запрет Совета.

Атмосфера изменилась мгновенно. Как будто кто-то резко выключил свет. Фырк напрягся, его хвост встал трубой. В его маленьких черных глазках мелькнула… паника?

— Ррык, не начинай…

— А что такого? — лев повел плечами, жест был удивительно человеческим. — Твоему человеку все равно рано или поздно придется узнать. Совет Хранителей был предельно ясен после того случая с графиней Рыльской. Никаких привязанностей к людям. Никакой помощи. Никакого прямого вмешательства.

— Ррык!

— Ты же помнишь, что сделали с Битсом? Пятьдесят лет изоляции в астральном колодце. И это еще мягкое наказание было, учитывая…

Фырк прыгнул. Всем своим маленьким весом врезался в бок льва. Ррык осекся на полуслове.

— Ой. Да. Точно. Забыл. Старость, склероз, дырявая память. Вчера не помню, что ел на завтрак.

Но я уже все услышал. И понял. Фамильярам запрещено помогать людям.

Официально, на уровне их собственного управления — этого Совета. Но ведь раньше они помогали. Что изменилось?

А Фырк нарушил запрет. Ради меня. Почему? Сделал вид, что ничего не заметил. Отвернулся, изучая пустую комнату. Но в памяти все записал. Разберусь позже, когда останемся с Фырком наедине.

— Ррык, к вашим услугам, — Ррык церемонно поклонился. На двухметровом призрачном льве это выглядело одновременно величественно и комично. — Но друзья зовут меня просто Ррося. Хранитель этой скучнейшей богадельни вот уже… ох, даже считать не хочется. Восемьсот лет? Девятьсот? После пятисотого года сбился со счета.

— Илья Разумовский.

— Знаю-знаю. Создатель чудо-антидота, спаситель детишек, гроза инквизиции, любимчик Фырка и прочее, прочее. Слухи о тебе долетели даже в это богом забытое место. Хотя какие тут слухи — в последнее время тут такой дурдом творится!

— Дурдом?

— Ну да! — Ррык улегся, скрестив передние лапы. Поза сфинкса. — Сначала этот ваш менталист-психопат носится по больнице как ужаленный. Лезет в подвалы, шарится по архивам, распугал всех младших духов. Потом — бац! — является целая толпа провинциалов. Не в обиду будет сказано, конечно.

Не в обиду. Трехметровый призрачный лев говорит «не в обиду». Милота.

— Какие еще люди? — не понял я.

— Если б я знал! Устроили тут шабаш ведьм! — пророкотал Ррык. — шарятся по подвалам с фонарями, что-то ищут, копают… Я уже думал, клад закопанный нашли. Или труп прячут. А они, оказывается, за какой-то склянкой охотились!

— Склянкой?

— Да. Нашли, кстати. Хотя я бы на их месте эту дрянь не трогал. От нее так воняло… — он брезгливо принюхался, морщась. — Как от Фырка после купания в канализации.