Они ушли из Новгорода вовремя. Не потеряли ни капли крови в чужой войне, сохранили бронемашину, вывезли ценного механика и сберегли богатство.
— Куда теперь, Святогор? — спросил Никифор, отправляя в рот кусок сала.
Ловчий закрыл кошель и посмотрел на север, где над черной полосой леса горели холодные, равнодушные звезды.
— На Псков, — спокойно ответил он. — Там Тракт уходит в Ладожские земли. А там работы для нашего экипажа всегда хватит.
Глава 11. Псковская Домна
Мартовский Северный Тракт заплывал липкой, грязно-белой жижей.
С неба валил тяжелый мокрый снег вперемешку с ледяной крупой. Дворники УАЗа с сухим металлическим скрипом гоняли по лобовому стеклу серую кашу. Усиленная подвеска исправно отрабатывала ямы, но под шипованными колесами всё чаще чавкала раскисшая глина.
В салоне классического «бобика» втроем было откровенно тесно. На заднем сиденье царил дед Никифор — старик буквально вклинился между своим сундуком с инструментами и запасными канистрами. На переднем пассажирском Марья прижималась плечом к Святогору, удерживая на коленях струномет.
На короткой стоянке у заброшенного путевого указателя Святогор заглушил мотор, давая дизелю остыть.
— Давай плечо поправлю, — тихо сказала Марья.
Она развернулась на узком сиденье. В тесной кабине разило горячим антифризом, дегтем и заваренным брусничным листом. Девушка расстегнула плотный тегиляй, отогнула край шинели Святогора и быстро, сноровисто сменила повязку на старом шве. Ее пальцы двигались уверенно, без лишней суеты.
Святогор молча наблюдал за ней. Он видел, как изменился ее взгляд. Из него ушел животный страх жертвы, уступив место спокойной, тяжелой преданности. На Тракте такая преданность стоила дороже золота.
— Хорошо стянула, — Святогор размял плечо и накинул шинель. — Держится намертво.
Он развернул карту, прокладывая маршрут. — Через пять верст — Черехинский Мост. За ним Псковский Полис. Оружие к бою. На мостах в распутицу Стынь любит засады ставить.
Псковский Полис вырисовывался из ледяной мороси гигантской, вросшей в землю каменной крепостью. Это был город-воин. Внешние стены из дикого серого плитняка щетинились жерлами тяжелых артиллерийских спарок.
Но подступы к воротам преграждала река. Бетонный трехпролетный мост через Череху утопал в белом, аномально густом тумане. При приближении УАЗа окуляр Святогора зажгся тревожным багровым светом.
Градусник на панели стремительно пополз вниз. Минус двадцать, минус тридцать... Над мостом висела концентрированная, живая Стынь.
— Засада! — рявкнул Святогор, вбивая пониженную передачу. — Жалюзи вниз!