Глава 5. Сухой Перевал
Дизель УАЗа надрывно выл, выплевывая в морозный воздух клубы черной копоти. Машина тяжелой тушей ползла по серпантину Сухого Перевала. По обе стороны узкой грунтовки вставал глухой лес — вековые ели гневно гнулись под тяжестью черного, промерзшего снега.
В кабине впервые за сотни верст стояло живое тепло. Медный змеевик, проложенный Прохором под сиденьями, прогонял по салону горячий дух антифриза и нагретого железа. Но снаружи Стынь густела с каждой саженью подъема.
Святогор опустил на правый глаз окуляр с латунной обоймой. Щелкнуло микро-реле. Линза зажглась тусклым багровым светом, проявляя тепловые фоны. Спиртовой термометр за окном замер на отметке минус сорок и продолжал ползти вниз.
Метель внезапно опала. Стих рычащий ветер. Насмерть. Лес сковала мертвая, звенящая тишина — верный признак близкой Нави. Слышно было только, как тяжелые шипованные покрышки с хрустом крошат ледяную корку.
— Навь рядом, — процедил Святогор, перехватывая руль покрепче. — Готовься.
За поворотом дорога уперлась в завал. Поперек проезжей части лежали три туши рухнувших сосен, намертво вмерзшие в обледеневший остов старого купеческого трактора.
Святогор ударил по педали тормоза. Тяжелые колодки сжались с металлическим визгом. УАЗ замер, носом почти уткнувшись в трухлявую кору.
В ту же секунду из чернеющих ветвей со свистом вылетел тяжелый стальной гарпун. Наголовник кованого острия сплошь покрывал синий навьин иней.
Удар.
Оглушительный хруст.
Гарпун разнес в пыль свежеустановленный прожектор на левом крыле. Вспышка жженого карбида. Кабина моментально погрузилась во тьму, освещаемая лишь тускло-зелеными циферблатами приборов.
Из леса, ломая кустарник, повалили тени. Десяток, не меньше. В рваных тулупах, обвешанные самодельным железным ломом, с костяными клевцами и трофейными шахтерскими резаками. Отреченные. Стынь проела их плоть — даже через вентиляцию кабины потянуло запахом застарелой падали и жженой шерсти.
— Сиди внутри, — ровным, почти скучным голосом сказал Святогор, передергивая затвор ручницы. — Двери на засов. Не глуши мотор.
Марья сжала губы, судорожно кивнула и лязгнула внутренним шпингалетом. Пальцы ее тряслись так, что она едва не выронила арбалет.
Святогор толкнул тяжелую бронедверь и шагнул на мерзлую землю. Мороз моментально ударил по лицу, обожег легкие. Раненое плечо отозвалось тупой, пульсирующей болью.
Из-за тракторного остова грузно вышагнул один. Рослый, плечистый, в истрепанной офицерской шинели Смоленского гарнизона без погон. Хмур.
Кожа на его лице покрылась мертвенно-синей сеткой вен, из ноздрей с каждым выдохом вырывалась ледяная пыль. Правая рука от локтя была отрублена. Вместо нее к культе крепился уродливый протез из навиего льда, ржавых шестеренок и медных трубок, оканчивающийся тяжелым ковочным топором. От лезвия валил сизый морозный дым.