Глава 29. Великая Кузня
Оптические сканеры паровых шагоходов «Страж-3» несколько долгих, звенящих секунд изучали перстень на руке Святогора.
Красные линзы многократно меняли фокус, сверяя древнее клеймо Громовых с базами данных, зашитыми в их механической памяти. Гудение гироскопов внутри боевых машин стихло.
И тогда механический, бесстрастный голос из динамиков изменился. Угрожающие ноты исчезли, уступив место ровному, почтительному гулу протокольной директивы:
«Клеймо опознано. Род Громовых. Каста Первых Кузнецов. Приоритет доступа — Альфа. Открыть Врата Котла. Слава Сердцу Перуна!»
С оглушительным, сотрясающим гранитные плиты скрежетом гигантские внешние ворота Полиса, выполненные в форме исполинской медной шестерни, начали расходиться в стороны.
Броне-Буханка, тяжело ухнув дизелем, въехала в нутро горы.
За воротами их ждал кортеж. Пятеро Иноков-Механиков в тяжелых пневматических рясах с шипящими паровыми ранцами за спиной молча окружили машину. Лица иноков были скрыты за многолинзовыми латунными окулярами, а вместо кистей рук у них виднелись тонкие стальные манипуляторы и паяльные клещи. Один из иноков, старший по званию, сделал короткий жест: «Следуйте за нами».
Они провели Буханку не в гостевой гараж, а в огромное, залитое белым светом плазменных ламп помещение, вырубленное в скале.
Чистилище.
Это был гигантский док ритуальной очистки. По периметру зала стояли паровые моечные аппараты, дымились чаны с освященным машинным маслом, а с потолка свисали тяжелые медные кадила, из которых вместо ладана валил густой, пахнущий озоном и раскаленным металлом пар.
— Глушите Двигатель Души, — механическим голосом проскрипел старший инок, указывая на центр дока. — Машина пройдет Обряд Очищения от скверны Тракта.
Святогор заглушил мотор. В наступившей тишине было слышно лишь шипение пара и далекий, утробный гул Великого Парового Органа.
— Всем оставаться внутри, — тихо скомандовал Святогор, опуская бронежалюзи.
Начался ритуал.
Иноки в рясах, раскачивая паровые кадила, начали медленно обходить Буханку, монотонно, в унисон читая строки из «Молитвослова Высокого Давления»: «От Ржавчины и Гнили, сохрани... От Стыни и Моры, оборони... Да не заклинит поршень, да не прогорит клапан... Слава Движению Вечному...»
Затем из стен выдвинулись гигантские механические манипуляторы с паровыми соплами. Струи перегретого пара под давлением в сто атмосфер ударили по броне Буханки. Запекшаяся глина Чернолесья, кровь культистов и остатки Каменного Мха с шипением отлетали от рессорной стали, смываясь в дренажные решетки в полу.