— Какое? — спросил Ловчий.
— Забираете меня отсюда, — Степанна хлопнула ладонью по столу. — Тёплый Ключ доживает последние годы. Угля почти не осталось, солярка — дрянь, скоро Стынь всё выстудит. Не хочу замерзать тут как собака. Везите меня на юг. Туда, где можно нормального хлеба поесть.
— Старуха в экипаже — к лишним хлопотам, — подал голос Никифор, хотя в глазах его светилось одобрение. — Она ж ворчать будет всю дорогу.
— Кто бы говорил, пень новгородский! — огрызнулась Степанна. — Я тебе ещё и за давлением в котле присмотрю, чтоб твои рёбра срастались в тепле!
Святогор молчал несколько секунд, взвешивая риски. Идти через «крестовиков» — верный бой. Прорываться через Проран — риск технический. А в механике и силе своей команды Святогор не сомневался.
— По рукам, Степанида Ивановна, — Святогор протянул старухе руку. — Завтра на рассвете прогреваем дизель. Готовь свои вещи.
Степанна крепко, по-мужски пожала его ладонь. — Вещей у меня — только укладка с инструментом да карта, — сухо ответила она. — К рассвету буду у машины. Смотри только, Ловчий, чтоб твой «Урал» не подвёл.
— Не подвёл, — ровно ответил Святогор. — Спите. Завтра будет тяжёлый день.
Глава 35. Вход в Проран
Сырой рассвет над Тёплым Ключом поднимался неохотно, словно раздвигая тяжёлые, набухшие грязной влагой тучи. Воздух в бревенчатом ангаре Прохора застоялся, пропитавшись запахами горелого каменного угля, застарелого навоза и резкой, кислой солярки.
Святогор повернул ключ в замке зажигания.
Стартер «Урала» тяжело, натужно ухнул раз, другой, прокручивая замёрзший за ночь вал, а затем шестицилиндровый дизель взревел.
Звук был настолько плотным и низким, что с потолочных балок ангара полетела сухая труха, а стёкла в каморке над воротами мелко задрожали. Из выхлопной трубы, выведенной вверх за кабиной, вырвалось густое облако чёрного, пахнущего серой дыма. Машина прогревалась, ровно и мощно содрогаясь всем своим телом.
Баба Стёпа поднялась в кабину первой. Из вещей у неё была лишь старая брезентовая укладка с парой ключей да потёртый тубус с картой. Она бесцеремонно устроилась на среднем сиденье, пахнущая мокрой шерстью, махоркой и дёгтем. — Пошли, Ловчий. Время — солярка. «Крестовики» караулы меняют на восходе, сейчас им не до обходных троп.
Святогор выжал тяжёлую педаль сцепления, с металлическим хрустом воткнул первую пониженную и плавно отпустил педаль. «Урал-Молот», сминая колёсами ледяной наст, медленно выкатился из ангара.
Застава спала. Только у чугунной бочки на выезде курился дымок догорающих углей, да сонные часовые лениво проводили взглядом медный капот уходящего грузовика. Шлагбаум был поднят.