– Ты подкупила моего слугу ради того, чтобы получить возможность назвать меня чокнутым? – поморщился Кел. – Если так, говори сразу, потому что у меня и без тебя выдался неудачный день.

– Я заметила, – произнесла Джиан оживленно, как простая горожанка, только что узнавшая о скандальном происшествии в высшем обществе.

Келу захотелось сказать ей, что это не просто интересная сплетня, что речь идет о судьбах людей, но у него не было на это энергии, и потом, он сомневался, что его слова дойдут до ее сознания.

Джиан продолжала:

– Но сейчас это неважно. Ты уже две недели не появляешься в Черном особняке и не даешь о себе знать. Ты как сквозь землю провалился.

– Не знал, что тебя интересуют мои перемещения.

– Меня – нет, – ответила Джиан. – Но Королю Старьевщиков ты нужен. Во время вашей последней встречи ты сказал, что намерен найти Проспера Бека, и с тех пор мы ничего о тебе не слышали.

Кел пригладил волосы.

– Бек не сообщил мне ничего интересного.

– Знаешь, я в этом сомневаюсь, – сухо произнесла Джиан. – Андрейен предпочитает судить об этом сам. Лично я считаю…

Кел напрягся, предчувствуя, что сейчас услышит нечто вроде: «Я считаю, что Проспер Бек в обмен на информацию попросил тебя помочь ему и ты раздумываешь над его предложением».

– Я считаю, – продолжала она, – что ты настолько увлекся весьма… неожиданными событиями в жизни принца, что совсем забыл о нас, скромных обитателях трущоб.

– Возможно. Но это мой долг. – Кел снова вздохнул. – Мне нужно возвращаться во дворец. Ты можешь передать Андрейену сообщение от меня?

– Нет, – сказала Джиан и мгновенно убрала за спину поводья Асти. – Он хочет увидеть тебя и поговорить с тобой наедине.

– Сегодня у меня нет времени ездить в Черный особняк…

– К счастью для тебя, – перебила его Джиан, – в этом нет нужды. Карета Короля Старьевщиков ждет за углом.

– Ну конечно, – пробормотал Кел. – Я в этом даже не сомневался.

Как все изменилось, размышлял он, следуя за Джиан, которая вела под уздцы Асти. Они обошли Дворец Собраний и завернули за угол. Там, на пыльной улице, стояла знакомая сверкающая карета с алыми колесами, вид которой еще совсем недавно испугал и встревожил бы Кела. Но сегодня, забираясь в черную карету под пристальным взглядом Джиан, он ощущал лишь усталость и безразличие.

Андрейен ждал его в своем черном костюме Господина Смерти, играя тростью с серебряным набалдашником. Только сейчас Кел задумался об этой странности: зачем Король Старьевщиков повсюду носит с собой трость, ведь он не хромает и на вид вполне здоров?

– Что ж, – заговорил Андрейен, – Сарт выбрал уникальный способ расквитаться с вашим принцем.