Видимо эту «прекрасную» еду готовили, чтобы кормить солдат и чернорабочих. Потому что любой другой человек, мне кажется, ни за что не рискнет употребить данный гастрономический ужас из страха двинуть кони от несварения желудка.

Едкий смрад китайской кулинарии смешивался с вонью немытых тел и паровозным дымом. А тела реально воняли. Стоило мимо пробежать какому-нибудь кулю, я сразу начинал испытывать приступ тошноты.

Это все вкупе создавало неповторимый «аромат» маньчжурского гостеприимства.

Здание вокзала поражало двумя вещами. Первое –холодным величием архитектуры. Второе — многоголосым гомоном огромного количества людей. Большой зал ожидания был забит под завязку.

Люди-тени, люди-обломки империи. Русская эмиграция в чистом виде — растерянная, злая, голодная и напуганная.

Четыре широкие очереди медленно и шумно тянулись к столам паспортного контроля.

За каждым столом восседала двойка: китайский чинуша в форме и толмач в штатском. Эти парочки решали судьбы.

Взятки брали в открытую, не стесняясь. Китайцы превратили государственную границу в коммерческий ларек.

Беженцы совали им никчемные бумажки с двуглавыми орлами, справки от Колчака или Керенского. Но «пограничники» швыряли их обратно, прямо в лицо тем, кто верил в торжество закона и правил.

Для китайцев весь этот мусор не стоил и ломаного гроша. Валютой здесь было только золото, серебро и покорность.

Мое внимание привлёк мужичок в добротном, но изрядно помятом пальто с бобровым воротником. Он подал документы с заискивающей улыбкой. Раз десять поклонился. Что-то тихонько пробубнил.

Проверяющий кивнул, приподнял бумагу на столе. Мужичок тут же сунул под документы несколько блестящих предметов. Издалека не разглядеть, что именно. Но точно золото.

Китаец одобрительно хмыкнул и отточенным, профессиональным движением смахнул все «лишнее» себе под стол. Там у него, похоже, стояла коробка для подобных пошлин.

Пара формальных вопросов, удар штампа поверх русской печати, и мужику швырнули пропуск вместе с документами. Тот схватил бумаги обеими руками, прижал к груди и, кланяясь, вывалился из очереди.

А вот у соседнего стола разыгралась драма. Глава семейства — коренастый, крепкий мужик, решил вдруг, что у него есть какие-то права. Чем изрядно китайца сначала удивил, а потом выбесил. К мужику жалось его семейство. Женщина, двое пацанов лет пяти-шести, и подросток.

Мужчина принялся размахивать руками и громко возмущаться. Он что-то доказывал, потрясая грамотами. Указывал на паренька, на женщину.

Таможенник слушал его ровно две минуты. Лицо его было каменным. Как только мужик замолчал, чтоб перевести дух, писарь визгливо пролаял приказ на китайском и брезгливо махнул рукой. Посыл был предельно понятен — вали отсюда!