Может быть, он сможет найти ответ на этот вопрос днем, когда город проснется, потянется скидывая оковы ночного дозора, и все то, что Ардан сейчас заметил, скроется в солнечном свете.

— Если бы я не знал, то подумал, что ты лазутчик, Ард, — Аларис, поправляя зеркало заднего вида так, чтобы не мешать водителю, но при этом видеть задний ряд. — Не помню, чтобы кто-то так внимательно разглядывал Шамтур.

— Привычка, — ответил Арди.

— Понимаю, — кивнул Аларис.

Видимо, тот имел ввиду работу Арда во Второй Канцелярии, но Арди говорил про то, как Атта’нха научила его постоянно слушать окружающий мир, а Скасти — видеть то, что не видели те, кто смотрел только глазами.

— Мне вот что интересно, Ард, как ты умудряешься совмещать работу с Плащами и учебы в Большом? — не унимался рыжеволосый военный. — Тесс писала, что ты в числе лучших студентов. Ну а мы прочитали…

Арди достаточно отслужил с Миларом, чтобы понять, когда его допрашивают, но при этом Аларис вел себя непринужденно и искренне переживал за сестру, так что юноша не видел смысла в науке Скасти.

Аларис открыл бардачок и достал газету неделей позже, нежели в Императорском Магическом Университете состоялась некоторая дуэль.

Заголовок буквально кричал на читателя с первой же полосы:

' Великий Князь Иолай Агров Сразился с Потомком Арора Эгобара, Правой Руки Темного Лорда.

Репортаж Таисии Шприц.'

'В конце экзаменов в Большом состоялся учебный поединок между Великим Князем Иолаем и Ардом Эгобаром, чье зачисление в святая-святых Звездной Магии не только нашей любимой страны, но и всего мира до сих вызывает в некоторых кругах сомнения и опасения.

Император хотел, разумеется, наглядно продемонстрировать возможность мирного развития и сосуществования Первородных и потомков Галесса.

Увы, что мы видим? Не прошло и года, как в Большом пролилась кровь и…'

— Кровь там не лилась, — Ардан, не дочитывая статью известной на всю Империю журналистки, свернул газету и вернул обратно Аларису.

— Тут написано, что ты победил.

— Это был учебный поединок, — пожал плечами Ард. — Мне немного повезло.

Все же, несмотря ни на что, Ардану пришлось прибегнуть к науке Скасти. Он не стал уточнять, что «немного повезло» относилось к шести месяцам учебы у лучшего военного мага Империи за последний век.

— Две звезды, — присвистнул Аларис. — Семь и девять лучей. В восемнадцать лет… я не помню хоть одного фронтового мага, который мог бы похвастаться тем же.

Ардан промолчал. Не то, чтобы ему не нравился разговор, просто Аларис не задал вопрос, так что отвечать-то и не на что.