На самом деле она даже никакая не деградирующая, а… что-то вроде «мосто-образующей». Или, даже, нечто по своей сути ближе к ненавистным Арди лифтам, нежели к мостам.

Лей в «массиве» поднималась с нижней части в верхнюю, где ослабевала, а госпожа Талия использовала данное ослабление для буквального слияния двух рун в одну, но поскольку Лей только «ослабевала», а не исчезала полностью, то, во всяком случае с точки зрения математики, это позволяло произвести не приблизительное «слияние», а общую трансмутацию свойств.

И вот над этой трансмутацией Ардан и решил поработать. Увы, он ничего прежде не слышал о том, что рунические связи могли трансмутировать, так что буквально всеми фибрами души ждал того вожделенного часа, когда сможет окунуться в недра Библиотеки Императорского Магического Университета.

Одно понятно было точно — учитывая просто невероятное количество вычислений, большую часть из которых Арди даже не особо представлял не то, что «как решить», а хотя бы «как записать», то работа над трансмутацией рунических свойств затянется.

Надолго.

Очень надолго.

Четверть часа с гримуаром и карандашом лишь раззадорили юношу, но, когда минутная стрелка на часах в очередной раз сменила цифру, Арди поднялся, повесил книгу обратно на цепочки и отправился к лестницам.

Поднявшись на последний этаж, Ардан прошел по хорошо знакомому ему коридору, пока не добрался до торца, венчавшегося двумя высоченными, темными дверьми.

Зайдя в тамбур и, предварительно, постучавшись в следующие створки, Арди зашел в кабинет Полковника. Тот выглядел, как и всегда. Просторный, с двумя приставленными друг к другу столами, портретом Императора Павла IV над незаметной дверью, ведущей в личные пространства Полковника; стены, обшитые темно-вишневыми, деревянными панелями; стальной архив около рабочего места, два кресла для чтения, стеклянный столик и шкаф, заполненный книгами и картонными папками.

А еще, разумеется, вся противоположная от входа стена представляла собой бесконечную череду окон, протянувшихся от пола к потолку. Обычно их плотно занавешивали тюлем и двумя слоями плотных штор, но сейчас последние отодвинули в сторону и веселый летний ветерок, ворвавшись в мрачную обитель Полковника, заигрывающие дергал тюль, норовя сорвать тот с карниза.

— Капрал, — поздоровался Полковник.

Он выглядел так же, как и всегда. Среднего роста и средних лет. С умным, пронзительным взглядом, немного грубым лицом и в неизменном, темном костюме тройке. Сидел в кресле, курил излюбленную марку сигар и читал газету. Но взгляд Арди приметил то, как не очень ровно стояли стулья около столов.