— Журналист расследователь, — поправила Таисия. — Мы с вами, Ард, на самом деле, заочно знакомы.

Арди скосил взгляд за спину Шприц, которая, если не считать каблуков, была немногим выше Тесс. На парковке стоял недурной марки автомобиль. С вытянутым корпусом, отделанным лакированной сталью, массивными выхлопными трубами и низкой, кожаной крышей. Такие часто можно встретить на Бальеро. Быстрые и дорогие. Только если в районе модников и артистов такие машины дышали лоском и скорее служили атрибутом, подтверждающим коммерческий успех и статус владельца, то автомобиль Таисии скорее напоминал битый жизнью инструмент.

Местами поцарапанные диски, следы от вмятин на корпусе и, кажется, даже пара царапин от проскользнувших вдоль обивки пуль. Или сабель. Скорее сабель.

И кто, только, в здравом уме, станет бить автомобиль саблей?

— Вы когда-то писали статью о Великой Княжне Анастасии, — кивнул Арди, возвращая взгляд на место. — Но вряд ли это дает вам право следить за мной.

Именно по той причине, что автомобиль Шприц так выделялся из общего потока транспорта, Арди так неспешно прогуливался до Арены Императора. Хотел убедиться в том, что за ним действительно установлена слежка.

Но он даже не подозревал, что слежкой, которую юноша приметил еще будучи в такси, окажется журналистом.

— Да, я знаю, — отпуская руку собеседника, ровным тоном парировала Таисия. — Вы едва было не обернулись, когда вышли из такси. Так я поняла, что вы знаете, что я за вами слежу.

У неё был цепкий взгляд. Почти как у Шали. Этого нельзя отрицать. Ардан мог бы достать удостоверение и, в целом, задержать госпожу Шприц, после чего доставить в Черный Дом и все разузнать, но… Учитывая их прошлую встречу, Таисия не могла не знать, кем и где служит Ардан. Так что она в равной степени не могла не знать, что весьма рискует, устанавливая слежку за сотрудником второй канцелярии.

И все же — именно так она и поступила.

Без веской на то причины здравомыслящие люди так не рискуют.

А Таисия выглядела умной, до ужаса умной госпожой.

— Что вы от меня хотите? — напрямую задал вопрос Арди.

Шприц смерила его пристальным взглядом и, встав сбоку, взяла под локоть.

— Проводите, пожалуйста, девушку к автомобилю, господин маг, — несмотря на игривую фразу, Таисия говорила ледяным тоном.

Арди еще мгновение боролся с желанием уйти в другую сторону, но сдался. И непонятно чему именно. То ли своей зарождающейся паранойи, то ли природному любопытству. А может и всему сразу.

Что могло заставить Шприц искать его компании и в столь неаккуратной манере рисковать быть задержанной второй канцелярией.